Ще не стихли у місті розмови про цей випадок, як нова подія стривожила окупантів. У поїзді, що йшов маршрутом із Рівного в Польщу, стався вибух і спалахнула пожежа в поштовому вагоні. Вагон був напханий посилками, які відправляли у фатерланд фашистські вояки. Служба СД з"ясувала: у двох чи трьох посилках містилася вибухівка. Результати розслідування нагнали страху на чиновників міського поштамту. Там щодня накопичувалося безліч ящиків із награбованим добром, і в кожному з них гітлерівцям уже ввижалася «пекельна машинка». Відправку посилок гестапо припинило, кожен ящик розкривали, шукали міну уповільненої дії. По відомству зв"язку було віддано суворий наказ не приймати посилок ні від кого, перш ніж буде перевірено вкладання. Потік награбованого у Німеччину різко загальмувався. «Гостинці» із годинниковим механізмом, здані підпільниками на пошту в посилках на вигадані адреси в Німеччині, зробили свою справу.
В той час, коли Ятель був для всіх у місті, окрім найближчих друзів, «паном директором фабрики», довелося йому якось побувати на параді у крайового комісара Беєра. Звичайно, і сам оберштурмбанфюрер СА доктор Вернер Беєр, і його заступник Бот далекі були від думки, що на таємній нараді присутня людина, за арешт якої шеф ровенського гестапо обіцяв своїм підлеглим залізні хрести й позачергові звання. А тому крайовий комісар, заклопотаний проблемою поновлення роботи міських промислових підприємств, викладав свої міркування цілком відверто. Так Ятелю наперед стало відомо, що Веєр домовився з есесівцями, аби використати військовополонених радянських бійців і командирів як безкоштовну робочу силу на місцевих заводах і фабриках. Йшлося про людей з певним фахом. Як тільки у ровенський табір для військовополонених завітали вербовщики, «спеціалістів» виявилося чимало: підпільна група табору, попереджена заздалегідь, робила все необхідно, щоб якомога більше полонених вирвати з-за колючого дроту. І пізніше, коли сотні врятованих опинилися на підприємствах, коли підпільники почали виводити їх групами у партизанський ліс, так ніхто з них і не взнав, кому само мусить завдячувати своїм життям.
На тій же параді почув Терентій Новак ще дещо. Стояв у місті завод, котрий раніше не привертав до себе уваги підпільників, — в цехах там різали якісь цурки. Беєр оголосив, що бере цей завод під особистий нагляд, бо підприємство дає продукцію для армії. Виявилося, що дерев"яні цурки мали для транспортної служби гітлерівців вагу золота. Брак бензину змусив фашистів перевести значну частину військового автопарку на газогенераторні двигуни. Завод у Рівному став базою пального. Нікчемних, здавалося б, цурок військове інтендантство вимагало в необмеженій кількості.
Фабрика спалахнула вночі, як сірник. Велетенське багаття освітило довколишні вулиці, здійнялося до хмар. Через дві-три години на тому місці, де ще увечері височіли фабричні будівлі і стоси деревини, підготовленої для переробки, залишилася купа чорного попелу. Михайло Анохін, якому було доручено здійснити цю операцію, з групою підпільників залишив місто і перебрався на «зелений маяк». Так підпільники називали садибу, що загубилася в гущавині передлісся біля села Городок. Господар її, Йосип Чиберак, у минулому — червоногвардієць, учасник громадянської війни, в дні господарювання пілсудчиків на Західній Україні вступив у Комуністичну партію Польщі і весь час залишався активним її бійцем. В його домі ровенські підпільники зустрічалися з партизанами полковника Дмитра Медведєва, коли він привів свій загін в Цуманські ліси.
З появою під Рівним партизанів-медведєвців організація Терентія Новака запрацювала ще енергійніше. Командування загону і підпільний центр вели боротьбу проти гітлерівців у тісній взаємодії. З міста до лісу надходила цінна інформація, яку партизанські рації негайно пересилали в Москву. Друзі Новака виводили з Рівного десятки військовополонених, вони поповнювали бойові підрозділи медведєвців. Полковник Медведєв і комісар Стехов у свою чергу в боргу не залишалися: зв"язкові приносили з лісу у місто радянські газети, вибухівку, міни уповільненої дії, боєприпаси. Силами партизанів і підпільників йшла посилена підготовка до операції по знищенню фашистського ката Еріха Коха. На цього коричневого виродка полював невловимий Микола Кузнецов. Розставляли свої сіті на гауляйтера і ровенські підпільники. Залізниця, що розтинала місто навпіл і якою міг скористатися Кох у своєму бронепоїзді, за наказом Новака була замінована. До німецького військового аеродрому під селом Тинне, де завжди стояв напоготові особистий літак гауляйтера, пролягало шосе. Там також заклали вибухівку. Підпільники Поцілуєв, Шкурко і Соловйов з гранатами в кишенях чатували машину Коха на вулиці.
Та Еріх Кох обрав зовсім несподіваний транспорт: він утік з Рівного уночі на автожирі, що випурхнув з міського стадіону. Налякані наступом Радянської Армії, залишали місто й інші високопоставлені фашистські чиновники. У Рівному з"являлося все більше армійських частин, підрозділів СС, тут і там розташовувалися штаби. З наближенням лінії фронту робота підпілля ускладнилась. Почалися масові арешти, розстріли. Фашисти схопили й стратили Івана Луця, Федора Шкурка, Марію Жарську, політрука Миколу Поцілуєва. Під кулями оунівців полягли Прокіп Кульбенко, Федір Кравчук. Не в змозі схопити керівника підпілля, гітлерівці кинули в ровенську тюрму, а потім розстріляли Терентієвого батька — старого Федора. Жорстока боротьба не припинялась.
Василя Андрійовича Бегму партія теж послала в тил ворога, на окуповану Ровенщину. Він очолив підпільний обком і обласний партизанський штаб. Знаючи, як неймовірно тяжко підпільникам у прифронтовому місті, секретар обкому радив Новакові, не відкладаючи, виводити своїх людей в ліс і там чекати приходу наших військ. Обминувши застави гітлерівців, Ятель пробрався за Горинь, до партизанів. Та тільки за тим, щоб поповнити запас вибухівки. А потім знову повернувся в Рівне.
В одному з будинків, у самому центрі Рівного, німці відкрили їдальню. Там обідали штабники, есесівці, десятки гітлерівських офіцерів, вони приїздили прямо з передової. На другому поверсі цього ж будинку німецькі інтенданти обладнали готель, до також завжди було повно фашистів. Підпільниці Галина Гніденко і Ліза Гельфонд влаштувалися в їдальню офіціантками. Лите таким шляхом можна було здійснити ризиковану операцію.
Вночі в квартирі Галини Гніденко Ятель приступив до діла. У дві бляшанки з-під джему вклав по шість толових шашок, по три протитанкові гранати, додав у кожну бляшанку по кілька гранат Ф-1. Детонаторами мусили служити магнітні міни уповільненої дії з годинниковим механізмом. Очевидно, у напівтьмі Новак переплутав запали. Один чомусь не входив у протитанкову гранату. Ятель хотів вийняти його і замінити на інший. І тут вогневий спалах засліпив його. Десятки дрібних осколків ударили в обличчя, в руки — запал вибухнув. На щастя, не вибухнула граната.
Перебинтований, з обпаленими долонями й обличчям, він закінчив розпочате. Бляшанки із смертоносним начинням Галина і Ліза віднесли вдосвіта в офіцерську їдальню. Новак налаштував годинниковий механізм на 14.00, в цей час приміщення заповнюють гітлерівці на обід.
Міни не підвели. Розкотистий вибух пролунав над містом. Дім, де була німецька їдальня, вихлюпнув з вікон полум"я, шибки, дерев"яні рами й цеглу. Два вершники есесівці, що проїздили мимо, попадали на бруківку разом з кіньми. Згодом з"ясувалося, що від вибуху в залі провалилася у підвал підлога їдальні. Згори на голови гітлерівців упала стеля. Паркет, шматки дощок і цеглу впереміш з офіцерськими мундирами німецькі сапери вигрібали кілька годин із руїн.
… Похмурі Свентокшижські гори, на схилах — дуби й сосни. Гудіння німецьких літаків. Гуркіт бомб. Татакання кулеметів. Загони Армії Людової, розриваючи кільце оточення, вже кілька днів ведуть тяжкі бої з есесівцями та з кількома полками вермахту. Полковник Петер, молодий офіцер у довгополій шинелі і конфедератці, з біноклем на грудях, схилився над картою. На карті село Грушка — маленька крапка на польській землі, а в житті — це море вогню й диму, посвист осколків, вируючі пожежі, німецькі танки, що наступають, спалахи вогнеметів, скрегіт бронетранспортерів. Крізь це пекло, через бойові порядки гітлерівців треба будь-що пробиватися.
Палав ліс. Палали хати. Як смолоскипи, горіли машини. Сотнями ворожих трупів було всіяне мало кому відоме польське село…
Безмовним пам"ятником доблесті відважним стоїть тепер у Келецькому воєводстві біля села Грушка високий гранітний обеліск. Слова, викарбувані на камені, говорять: тут пліч-о-пліч з польськими воїнами Армії Людової на смерть стояли бійці-інтербригадівці під командуванням полковника Петера.
… Кілька років тому про полковника Петера я вперше почув у Варшаві. Проводжаючи мене, польські друзі просили передати йому вітання. Я знітився: якому полковникові?
— Полковник Петер — це ж Терентій Федорович Новак, — пояснили мені, — і живете ви з ним в одному місті.
Так я узнав ще про одну сторінку бойової біографії Ятеля. Потім мені багато розповідав про «келецький» період з його життя Василь Андрійович Бегма.
— Зустрілися ми з Терентієм через кілька днів після того, як наші війська і партизани визволили Рівне від фашистів. Пам"ятаю, сидів я в кабінеті, з якого ще дух гауляйтера Коха як слід не вивітрився. Вікна побиті, фанерою затулені, вітер гуляє, сніг мете. Відчиняються двері, на порозі — він, Терешко, на шиї замість шарфа рушник намотаний, обличчя в пухирях, обпалено. Обнялися ми й стоїмо, слів знайти не можемо… Послали ми його працювати в облвиконком. Був уже сорок четвертий рік, війна ще гриміла. Наші друзі, польські комуністи, звернулися з проханням допомогти їм. Польща тоді ще залишалася тилом гітлерівських армій на сході. Партизанам-полякам, загонам Армії Людової, скрутно доводилося. Потрібні були зброя, боєприпаси, а особливо — досвідчені командири, які вже пороху понюхали. До того ж на території «генерал-губернаторства», як нарекли Польщу гітлерівці, воювало чимало партизанів із числа радянських армійців, які із фашистських таборів вирвалися. Виникла необхідність об"єднати їх, координувати їхні дії з членами бойових підрозділів Польської робітничої партії. Адже й наші, і поляки билися за одну справу. Коротше кажучи, подумав я про Терентія. Завагався тільки спочатку: чи не занадто великий тягар на одні плечі, чи ж справедливо знову посилати у вогонь людину, яка щойно з полум"я вийшла? Але все залежало від нього самого, на таке йдуть добровільно. Запросив до себе, хотів здалеку почати: «Складна річ, Терентію, бути комуністом, ти це знаєш…» А він посміхається: «Нове завдання? Я, — каже, — по ваших очах бачу. Давайте відверто: куди?»
Так Ятель став полковником Петером. Він спустився на парашуті в ліс Сікерно-Ратає, що в Келецькому воєводстві. З ним були два радисти і його новий друг поляк Олександр Долецький. Вони приземлилися в районі розташування загонів Армії Людової, якими командував польський комуніст Мечислав Мочар, відомий у той час по імені Міток. Скоро полковник Петер став членом штабу партизанського обводу-округу і його призначили командиром з"єднання інтернаціональних бригад АЛ «Вольносць» і «Звіцєнство». То були загартовані в боях частини, що на своїх знаменах несли горді слова «За вашу і нашу свободу!». Батальйони бригад складалися з поляків, росіян, українців, білорусів, казахів, з ними поряд йшли чехи, французи, німці — сини й брати тих, кого вісім років тому в далекій Іспанії називали «кращими людьми землі». То були волонтери свободи, ненависть до фашизму зріднила їх. Слава бригад «Вольносць» і «Звіценство» та їхнього командира полковника Петера гриміла за Віслою і навіки залишилася там в обелісках та пам"ятниках.
… Листи, фотографії, ордени, медалі. Якимось дивом збереглося дві котушки фотоплівки того суворого часу, що хвилюють серце. Ось бійці-інтербригадівці над свіжою братською могилою, над своєю полеглою в бою четвертою ротою. Ось вони стоять у строю, спокійні люди з трофейними автоматами, у ватянках, конфедератках, пілотках — солдати і капрали, двадцятирічні поручники і капітани, юнаки із Кракова і Ленінграда, з Черкас і Любліна… Ось імпровізована трибуна в лісі, на галявині, і вони, ті ж самі люди, сидять на пеньках, на повалених деревах. Це інтербригадівці далеко від рідного дому святкують двадцять сьому річницю Жовтня… А ось бідна хатина. Стоїть біля неї стара полячка, скорботно дивиться услід молодим хлопцям, що йдуть кудись, стискаючи зброю. То партизанська мати Катажина Обель проводжає синів своїх, котрі залишили свої домівки в різних країнах, щоб грудьми прикрити від ворога її рідну землю…