Дольше на этом месте задерживаться смысла не имело, а потому я отправился дальше. Поднялся обратно на отрог, который возвышался над лесом, не сильно, но всё же. Там вездесущий туман был не таким плотным и поднимался над землей не выше сантиметра. Мне хотелось побыстрее добраться до подножия пика, с которого и стекал этот туман, но и упустить что-то интересное тоже не хотелось, а потому продолжил идти пешком. Но за весь путь мне так ничего интересного и не попалось. Ну, почти. Один-единственный раз, в паре километров от отрога, по которому я двигался, в джунглях появился просвет. Он был совсем крошечный, и я бы его пропустил, так как в тот момент смотрел в другую сторону, но мои жильцы мне подсказали.

Но когда я повернулся в указанную сторону, там были сплошные джунгли. Только сделав несколько шагов назад, я смог заметить этот просвет. И более ничего интересного. Просто проплешина в сплошных зелёных джунглях, которая ещё и видна только с определённого ракурса. Единственная примечательная вещь, которую я отметил, это отсутствие вездесущего тумана, но и это было не точно, так что через пару минут я уже двигался дальше.

Хотя это место было ничем не примечательно, на виртуальной карте острова, что автоматически строил мой архив, оно было отмечено особо. Если будет нужно, то при одной мысленной команде по данному месту ещё и справка развернётся, например, с какого именно места его видно и так далее. Удобно, что тут ещё сказать.

К началу подъёма в горы я добрался только ближе к обеду, хотя расстояние было плёвым, всего какие-то семь километров. Но ландшафт не располагал к большим скоростям, тут и ноги можно было оставить. Да и я, нет-нет да делал привал то в одном, то в другом месте. Не ради отдыха (такое расстояние для меня – плёвое дело), а для того, чтобы попытаться рассмотреть хоть что-то интересное. Но кроме той проплешины остальные остановки ничего не принесли.

Всюду, куда бы я ни посмотрел, были лес, туман и камни. Причём, что самое интересное, кроме самого пика, что вздымался в центре острова, все камни в округе имели привычные оттенки серого цвета. А вот пик, к подножию которого я подошёл, был какого-то ненормально глубокого чёрного оттенка. Временами казалось, что он чуть ли не светится изнутри. У меня вообще сложилось впечатление, что это просто гигантских размеров кусок антрацитового угля. Но нет, это было что-то другое, незнакомое и непонятное, хотя явно относящееся к стихии земли. Это я проверил, отправив внутрь черной скалы один из пустых саркофагов. Тот спокойно, без каких-либо проблем и деформаций проник внутрь чёрной скалы. Я поступил таким образом специально. После эффектного приземления на остров у меня в голове постоянно крутились мысли о саркофагах и их сохранности, там всё-таки не дрова катаются.

Засиживаться у подножия пика я не стал. Тропа все сильнее поднималась в гору. Через пару сотен метров она пойдёт еще круче, а мне что-то совсем не хочется записываться в скалолазы, да и смысла в дальнейшей пешей прогулке я уже не видел: местность почти полностью очистилась от растительности, видимость достаточная, в случае чего, я и из заклинания передвижения должен разглядеть опасность.

Легко сказать, да трудно сделать. Видимо, мой песчаный смерч начал засасывать в себя и туман, что сильно снизило видимость. Не полностью, но о рассмотрении местных красот и говорить было нечего. Пришлось отменять заклинание и всё-таки топать пешком. По крайней мере до той границы, где образовывался этот самый туман. Заодно рассмотрю это место более внимательно.

Но смотреть там оказалось не на что. Просто горный пик, испещрённый мелкими трещинками, по крайней мере в видимой его части. Вот из них и сочился туман. А у меня в голове забилась мысль, что моя гипотеза верна и что этот ужас из глубин реально сидит где-то там внутри. Особого смысла подниматься прямо на самую вершину я не видел, а потому для начала решил облететь пик по кругу. Для этого я поднялся на пару метров выше трещин, чтобы смерч не затягивал в себя туман, и, уже оседлав его, отправился в своё турне, которое на деле оказалось не таким уж и долгим. Уже за поворотом, если так можно сказать о горном пике, всё резко изменилось. А открывшийся вид убедительно показал, что тут мы были не единственные люди.

Оказалось, что пик на самом деле является вулканом. Просто он был тонкий и вытянутый к небесам. Кратер, если судить по тем останкам, что ещё нависали над его внутренней частью, стволом или жерлом, был не особенно широким. Да, часть стенки вулкана осыпалась, и, судя по всему, это произошло давно, очень давно, предполагаю, что ещё до подъёма острова в воздух.

В той чаше, которая образовалась в частично обрушенном жерле вулкана, руками людей был возведен город. Хотя нет, на город это всё-таки не тянет, скорее посёлок. Судя по количеству дверных проёмов, вырубленных в стенках вулкана, там не набиралось и полусотни домов. В центре этой чаши на гранитной площади находилась трёхступенчатая пирамида, построенная из вулканического стекла, судя по всему, из цельного его куска. Не особенно высокая, всего метра три, но достаточно широкая.

На вершине этой пирамиды было не слишком много места, квадрат метров пять на пять. Так вот, по центру этого квадрата всё из того же вулканического стекла была построена арка. На каждом блоке, из которых она собрана, было что-то высечено, но что именно, пока непонятно, ещё слишком далеко.

А далее – самое интересное. Площадь, на которой стояла пирамида, была как бы на островке. «Водой», что и отделяла площадь с пирамидой от стенок вулкана и домов, служил тот самый туман. И тут он был как будто живой. Он буквально шевелился, бурлил и ходил волнами.

Затем я разглядел каменные мосты, проложенные от площади к небольшому козырьку, от которого уходили каменные дорожки и лестницы к вырубленным в камне домикам. Был и мостик, что перекинули от площади к остаткам стен, некогда бывших жерлом вулкана. Именно туда я сейчас и направлялся. Как-то по-другому пересекать шевелящуюся белёсую реку у меня не было совершенно никакого желания.

Удивительно, но я спокойно подлетел к мостику и так же спокойно пересёк по нему реку, оказавшись на площади, что возвышалась над беснующимся потоком. Да, с моим приближением река всё сильнее и сильнее волновалась, но её волны так и не поднялись выше определённого уровня, не дотягиваясь до камней моста буквально на пять сантиметров.

Попав на эту древнюю площадь, явно служащую местом для камланий, внимательно осмотрелся. Кроме самой пирамиды я заметил, что по периметру всей площади, прямо в её каменистом основании, были выбиты руны. Также руны были хорошо различимы и на ступенях пирамиды. Естественно, я не мог оставить этого без внимания и обошел как саму площадь, так и пирамиду, чтобы информация сохранилась в архиве.

Знакомые знаки мне ни разу не попались, хотя порой некоторые из них были смутно знакомы. Они схожи с теми, что были в арсенале рун, использующихся при кровавых жертвоприношениях. Данный аспект мне в своё время толком изучить так и не удалось, потому что интересующая информация считалась запретной, и в свободном доступе найти её было более чем сложно. Впрочем, мне всё равно удалось, хоть и в ограниченном формате, но поработать с ними. Теперь мне казалось, что знаки как-то взаимосвязаны. Возможно, что именно из этих рун они и выросли.

Изучив всю площадь и основание пирамиды, я поднялся по ступеням на самую её вершину. Тут кроме самой арки ничего интересного не наблюдалось. Вот я и погрузился в её изучение, да так увлёкся, что совершенно потерял счёт времени и какую-либо осторожность. И абсолютно зря.

За то время, что я сюда добирался, а потом занимался исследованиями, день совсем сошел на нет. И хотя тут, в этой пещере, было достаточно светло, я не сразу понял, что этот свет не совсем естественного происхождения. А когда понял, что-либо делать было уже поздно.

Меня насторожил странный шорох. Привычка вести мысленные споры привела к тому, что я действовал в полнейшей тишине, и любые, даже незначительные шумы моментально привлекали внимание. Вот и сейчас, как только я услышал этот странный шорох, тут же вскинулся и повернулся на источник шума, уже крутя в руках заготовку под заклинание. Это было особая заготовка, она позволяла быстро перестраиваться на разные магические формулировки, неся в себе несколько основных для большинства заклинаний форм. Именно она и висела у меня почти всё время в активных. Зачем такие сложности? Да потому что мне уже не раз приходилось сталкиваться с тем, что подготовленное конкретное заклинание оказывалось не только неэффективно, но могло навредить и мне самому, а развеивать старое и потом создавать новое было в разы дольше. В таком же варианте я мог легко и быстро создать большинство заклинаний из доступного мне сейчас арсенала. Да только в данном случае я не знал, что предпринять.

Дело в том, что на противоположном берегу, где не было высеченных в камне рун, из белёсой реки поднималось туманное воинство. С таким противником мне ещё не приходилось бороться, и тактики борьбы с ними у меня не было. Поэтому я немного растерялся. А за это время воинство успело не только подняться, но и пересечь мосты, а затем заполнить половину площади.