«У меня было воспоминание…» – несмело продолжил тот же голос.

От этих слов я аж застыл на месте. С недавних пор у моих друзей начала просыпаться их древняя память. Собственно, после первого такого воспоминания я и рыщу по пустыне. Воспоминания были непостоянны и редки, но каждый такой кусочек давал нам ориентиры в поисках. Тайны никакой нет: в пустыне я ищу осколок сгинувшей империи, той самой, жители которой и превратились в дервишей.

«И что в нём было? – с замиранием сердца уточнил я, но потом подумав добавил: – И почему так робко?»

«Дело в том, что я не совсем уверена, что это именно воспоминание», – вздохнув, пояснила она. Да, это была одна из трёх выживших девушек.

«А если точнее?»

Такое тоже уже бывало: ложные воспоминания, которые мы пока не научились отличать от истинных.

«Мне привиделась часть оазиса, из которого мы только что ушли, – начала девушка-дервиш свой рассказ и тут же обломала она меня: – Это точно не то место, которое мы ищем. Мне просто кажется, что я тут бывала… Дело в том, что воспоминания появлялись каждый раз, когда ты смотрел на северо-восток».

«Северо-восток, значит», – произнёс я и задумался, посмотрев в указанном направлении.

Теперь мне понятна её неуверенность. Северо-восток мы уже исследовали. Там находился оазис со странным названием Чёрные скалы, хотя скал, и тем более чёрных, там не наблюдалось даже близко. Был, правда, чёрный песок. Но ни Сканирование, ни тщательное исследование места так ни к чему и не привели. Более того, нам пришлось спешно ретироваться оттуда. Люди там не живут, по крайней мере конкретно в том странном оазисе, так как в нём не только песок был чёрного цвета, но и вода, и растительность. Удивительно, но растения там хоть и выглядели мёртвыми, однако оказались вполне себе живыми. Причиной же нашего ухода стали обряды, которые в оазисе проводили какие-то люди. Не знаю, что именно они там делали, мне было откровенно не до того. Я видел, как пришли жители одного из трёх небольших оазисов, что были буквально в полудне пути от Чёрных скал, и приступили к какому-то таинственному обряду, из-за чего песок стал светиться и с бешеной скоростью поглощать энергию из окружающего пространства.

Затем из чёрного песка начинали вылезать твари. Они очень сильно походили на скорпионов. Из-за чёрного цвета на чёрном же песке их было практически незаметно. В какой-то момент мне показалось, что из-за обилия ужасных насекомоподобных существ начинает шевелиться песок. И я был уверен в том, что эти твари были не менее опасны, чем вытягивающее ману заклинание.

Там вообще было много чего странного и опасного. Те же низкие, вечно чёрные, как и всё вокруг, тучи, которые были настолько плотными, что в центре этого странного оазиса стояла густая тень, почти ночь.

«Значит, Чёрные скалы», – покачал я головой, но послушно изменил направление движения на нужное.

Мне сильно не хотелось туда возвращаться, однако это уже второй дервиш, что упоминает об этом страшном месте. Что-то там всё-таки должно быть. И то, что мы прежде ничего не нашли, не означает, что в оазисе реально ничего нет. Возможно, мы просто плохо искали.

Дальше мы двигались в тишине. Каждый думал о своём. Мне же надоело просто так сидеть на песчаном облачке и захотелось размяться. Для этого не требовалось даже развеивать заклинание, достаточно было просто встать и побежать прямо внутри него.

Удивительное заклинание этот Песчаный смерч. Он создавал непроницаемую извне преграду, при этом сам я прекрасно всё видел и слышал. Также в его пределах я мог делать всё что угодно, в том числе и бежать. Просто под моими ногами создавалась тонкая, но очень твёрдая прослойка из песка, никаких тебе ям и рытвин, и бежать по такой дорожке одно удовольствие. Она ещё и пружинит слегка под ногами.

А моё тело в последнее время всё больше и больше требовало нагрузки для себя, именно поэтому я начал бегать. А что, очень удобно: и ноги не сломаешь, в отличие от бега по пустыни, и думается во время бега почему-то лучше. А подумать было о чём.

От оазиса мы ушли не так уж и далеко, всего несколько дневных переходов. Так что совсем скоро я буду на месте. Остаётся ряд вопросов: что мне там делать? Что я мог упустить в Чёрных скалах в первый раз? И что ещё можно было сделать? В этих и подобных думах и разговорах с дервишами прошел мой путь до места назначения.

О том, что я приближаюсь к искомому оазису, можно было понять заранее: низкие, густые и чёрные тучи начинали наползать прямо из-за горизонта, примерно за полдня до границы с чёрным песком. И это полдня при моей-то скорости. А за сутки я преодолевал до сотни километров.

От границы, где появляется песок чёрного цвета, до центра оазиса было ещё километров двадцать. Но в этот раз я решил сразу на территорию черного песка не соваться. Выбрал ближайшую точку, к которой должен был подойти отряд от одной из деревень, и затаился. Неизвестно, когда именно они появятся. К своим местам проведения обрядов местные жители подходят по очереди, с интервалом в три дня. Так что, если мне не повезёт, придётся ждать девять дней.

Для начала решил понаблюдать, что именно они тут творят. В прошлый-то раз я удирал отсюда с максимальной скоростью, потому что они из меня практически всю ману высосали, до предела дошёл. Сейчас нужно будет определить, на каком расстоянии происходит откачка энергии.