— Почему ты так на меня смотришь? Айви, ты меня пугаешь! — воскликнула Люсиль, и я вдруг осознала, что смотрю на нее с неприкрытой ненавистью. — Как ты так можешь, я же твоя лучшая подруга? Я единственная, кто поддерживает тебя.
Все вокруг казалось нереальным: Люсиль, академия, ректор, студенты, бросавшие на меня недовольные взгляды, и девушки, которые толпились вокруг Максвелла Фуллагара.
Неужели я действительно могу изменить свое прошлое?
— Айви, да что с тобой? — вновь громко спросила Люсиль, и я наконец расслабилась, улыбнувшись очень медленно и спокойно.
— Ничего. Все в порядке, — я наклонила голову вбок, позволив своим глазам выглядеть чуть добрее.
— Никогда так больше не пугай меня, ты же знаешь, что я единственная, кому можно доверять. Так можно и без друзей остаться, — вновь выразила девушка своё неудовольствие моим поведением.
Я же про себя поражалась ее наглости — по моим подсчётам, на этот момент она должна уже полгода как сливать почти весь свой резерв в мой артефакт. Насколько сильно она вложилась в этот план?
В этот раз я не собиралась позволять ей украсть мой проект. Пока что формально она ничего не сделала, и я даже не могу обвинить её в мошенничестве до тех пор, пока это не случилось. Но у меня была другая идея. Я просто соберу свой усилитель за неделю до дипломной работы, а в комнате буду хранить обманку для Люсиль, в которую она будет вкладывать свой резерв. Мне не нужны долгие первичные исследования, не требуются расчеты, замеры и эксперименты. Я все это сделала в прошлом и помню схему усилителя до мельчайших деталей. Я не только его создала, но и тысячу раз чинила на работе.
В конце года усилитель не отзовётся на Люсиль, потому что я не позволю ей даже прикоснуться к настоящему артефакту.
А Люсиль придётся отведать вкус собственной ловушки.
Глава 4. Лучшая подруга
Детали о прошлом возвращались к мне с трудом, хотя я очень старалась сосредоточиться на них. Я мало помнила отдельные события тех дней, куда я шла, и с кем общалась. Я даже не помнила имен многих студентов и некоторых преподавателей.
Однако я чётко помнила ключевые моменты: уже сегодня первый из ликвидаторов посетит уроки у стихийников, а завтра они придут к нам, к артефакторам, на практику. Я помнила, как после практики меня и Билли отозвал в сторону мастер Мэдлин и предложил пройти дополнительные тесты, чтобы заново оценить наш потенциал после двух с половиной лет обучения в академии. Он также упомянул о возможности дополнительного заработка после тестов, но деталей не раскрыл.
И я, как наивная идиотка, поделилась этой информацией с Люсиль, которая попыталась убедить меня сосредоточиться на учёбе и моём дипломном проекте. А когда я сказала, что, возможно, приму участие в тестах, я неизвестным образом отравилась. Меня рвало почти всю ночь, и на следующее утро резерв был на нуле — о тестах можно было забыть.
Очевидно, у Люсиль был информатор. Она знала о моём проекте, о присутствии ликвидаторов в академии и о целях их визита. Ликвидаторы в прошлом даже не обратили внимания на мою бывшую подругу, поскольку её уровень магии едва достигал минимального для поступления в Ардонскую академию. Однако она, по-видимому, не желала, чтобы они обратили внимание и на меня. Возможно, Люсиль опасалась, что если я начну работать с ними, моя неспособность создать артефакт третьего уровня в конце учебного года вызовет подозрения и последствия. А, возможно, она просто не хотела, чтобы я достигла успеха в чем угодно.
Сейчас, оглядываясь назад, мне казалось, что Люсиль могла подмешать что-то в мою еду, что привело к расстройству желудка. Но это также могло быть случайностью, стечением обстоятельств.
Люсиль, как и я, была артефактором, и мы обычно ходили на пары вместе. Однако сегодня в нашем расписании были только лекции по комбинированию и разные элективы. В начале этого года я выбрала электив по огненной магии для нестихийников, в то время как Люсиль, насколько мне известно, ходила на курс по гербологии.
На лекции я откровенно скучала, не зная, чем себя занять. Я знала материал в совершенстве, не столько благодаря учёбе, сколько благодаря многим годам работы в «ремонте», где мы часто восстанавливали функции артефактов, потерявших одну из составляющих. Поэтому я скучала, ничего не записывала и время от времени ловила взволнованный взгляд Люсиль, сидевшей рядом.
— Почему ты ничего не записываешь? — прошептала она.
— Я и без того это помню, — отмахнулась я, рассматривая аудиторию и пытаясь вспомнить имена окружающих студентов. Среди них был тот высоченный парень, который в столовой сказал, что моё место на коленях. Как же его звали? Джон? Джаред?