Изначально лица присутствующих выражали недоумение, словно они не расслышали меня, но затем оно сменилось недоверием, так как все считали, что создание такого прибора невозможно.
В любом случае, они были заинтересованы — впереди их ожидала демонстрация, и она обещала быть захватывающей — и в случае успеха, и в случае провала. Все студенты смотрели на меня с похожими выражениями лица.
Все, кроме Люсиль.
Моя «подруга» не сводила с меня совершенно дикого взгляда, она не моргала, сидела невероятно бледная, с идеально прямой спиной. Люсиль не видела окружающих, не видела Джареда и Марту, которые вопросительно оглянулись на неё, не понимая, что так встревожило мою бывшую соседку. Она даже не смотрела на своего помощника, профессора Диксона.
Люсиль видела только артефакт в моих руках — крепкий, блестящий, идеальный. Так не похожий на тот монстр-артефакт, который она готовила для меня.
— Позвольте рассказать вам о характеристиках артефакта… — начала я.
Но долго рассказывать о том, как нужно заряжать сам усилитель и какой у него расход энергии, я не смогла. Люсиль нервно встала и неуверенно, но громко произнесла:
— Я… я протестую!
Почти все уставились на Люсиль с удивлением, даже Марта. Редко кто из студентов позволяет себе перебивать презентующих — все волнуются, думают о своих артефактах и испытывают любопытство по поводу результатов других.
— Мисс Бэксли, вы можете оспорить свои и, в редких случаях, даже чужие результаты в конце защиты, — холодно отрезал профессор Лазарус.
— Нет, я не замолчу! Она украла мой артефакт! — Люсиль продолжала устраивать скандал, а я вспоминала, как пыталась сделать в прошлом то же самое, но куда менее уверенно. Тогда мой голос дрожал, и я была на грани нервного срыва, без резерва, чудовищно расстроенная. Не понимающая, почему мой артефакт отозвался на «подругу» и почему она выдает его за свой.
Профессор Лазарус нахмурился. С тех пор как в практику ввели использование «Локатора Магии» и договоров, запрещающих обсуждать дипломные работы, кражи стали практически невозможными. Тем не менее, иногда кто-то все же пытался подглядывать и подслушивать, и в результате несколько студентов приходили на защиту с похожими артефактами.
— Мисс Бэксли, повторяю, любые запросы будут рассмотрены после окончания защиты. Пожалуйста, вернитесь на своё место.
— Нет… нет! Это мой артефакт! — Люсиль не сдавалась, растерянно оглядываясь по сторонам. В конце концов, она уставилась на профессора Диксона, словно он должен был что-то предпринять.
Но он не собирался ей помогать, хотя моя бывшая подруга пока этого не понимала. Мой куратор смотрел на клочок бумаги в своих руках, читая мою записку.
«Я знаю все о вас и Эстер. Сегодняшний день закончится для вас и Эстер либо плохо, либо очень плохо. Выбирайте слова осторожно, и, возможно, к концу дня, Эстер всё ещё будет студенткой Ардонской Академии».
Я вспомнила, как несколько месяцев назад, перед тем как Алфина вновь появилась в моей жизни, я узнала правду о своем кураторе.