– Их убили.

Услышав эти страшные слова, я на мгновение оторопела. Остро ощущала необходимость сказать хоть что-нибудь, как-то подбодрить или, наоборот, выразить свои искренние соболезнования, ведь одним из родителей Кирюши являлся брат Рейтара, а значит, эта трагедия коснулась его напрямую, но мой язык словно в узел завязался.

Никогда я не умела говорить правильных слов в таких ситуациях. Вместо чего-то подходящего случаю я после минутной паузы задала свой следующий вопрос:

– А как Арскиль оказался в Королевстве Узников? – На меня вдруг снова посмотрели с предупреждением. Тем самым взглядом, который тонко намекал на то, что молчание – золото. – Что, опять много вопросов?

Мне искренне хотелось ударить себя по лбу, но собственноручное линчевание не понадобилось. Рейтар очень сильно пытался оставаться серьезным и грозным, но улыбка так и наползала на его губы, приподнимая уголки.

Я тоже позволила себе улыбку. Так мы и прибыли на противоположный берег – всего за несколько часов вместо нескольких дней плавания. Наш странный экипаж доставили не в порт, а прямиком на полоску берега, за которой начинался чернеющий голыми стволами деревьев лес.

Приземление вышло жестким, так что, пока мужчина благодарил гентер за оказанную нам помощь, я обнималась с деревом, сетуя на то, что пассажирские перевозки уже не те. А еще завтракать однозначно не нужно было. Совсем.

– Вижу, ты уже выбрала дерево пошире, – усмехнулся Рейтар, доставая Кирюшу из сугроба, в который мальчишка со всем рвением залез.

– Только не пинать! – предупредила я, закидывая голову. На ветках дерева собралось столько снега, что в случае чего не отыщут нас никогда. – Не хочу превратиться в навечно молодой сугроб.

– А как нам тогда позвать остроухих? Это единственный известный мне способ.

– Просто постучать?

На меня дракон смотрел со всем имеющимся у него скепсисом. Постучав по шершавому стволу, я вежливо попросила открыть нам переход недалеко от домика ведьмы. Еще и представилась, чтобы эльфы точно знали, что это мы возвращаемся.

Минуту, две, три ничего не происходило. Я уж было успела разочароваться: не хотелось признавать перед Рейтаром, что мой план провальный, но этого и не понадобилось. Золотое сияние возникло в центре ствола, как и в прошлый раз, быстро разрастаясь в полноценный портал перехода.

На мужчину я смотрела с улыбкой победителя, цепляясь за предложенный локоть. Я еще помнила, с какой скоростью этот портал несется впереди планеты всей. Выплюнуться где-нибудь не там в одиночестве мне совершенно не хотелось. В конце концов, выданный мне срок уже горел синим пламенем, а мне еще Илону спасти предстояло.

Еще одни приключения я однозначно не потяну.

Картинки и пейзажи проскальзывали перед глазами в обратном порядке. Из заснеженной холодной зимы мы пронеслись мимо осени, которая теперь почему-то представлялась мне весной, и лишь затем попали в цветущее лето.

Только приземление меня снова подкачало. Видимо, чтобы правильно выпрыгивать из дерева, эльфы тренировались годами. Если не веками. Долгожителями являлись эти остроухие.

– О Крылатый! Женщина, ты испортила эльфов! – задорно хохотнул Рейтар, помогая мне подняться на ноги.

На этот раз поползновений с его стороны не случилось, что почему-то меня задело. Вот и пойми нас, девушек, после этого.

– И ничего я их не... О Святая Мать! Ведьма нас убьет!