— Что, жарко там было?
Азартный, хищный блеск — и одновременно нешуточный интерес в зеленых глазах Попова как-то не вяжется с пенсне и общим интеллигентным видом худощавого и невысокого офицера средних лет, больше похожего на учителя гимназии, чем на военного. Но, как гласит народная мудрость, глаза — это зеркало души. И судя по «зеркалам» Игоря Александровича, стезю он выбрал как раз по себе…
— Жарко. Немцы шли плотными, густыми цепями в ногу, поначалу даже стреляли залпами — первая шеренга с колен, вторая стоя! Потом, конечно, образумились, залегли — но мы-то в заняли оборону в окопах, а они наступали в чистом поле… Шрапнель и наш пулеметный огонь выкашивал германцев — даже удивительно, что они еще так долго держались и пытались наступать да огрызаться! Вот меня в руку и задело…
Про Гольдап-Гумбиненское сражение, разыгравшееся в Восточной Пруссии в августе 1914 года, я знал только лишь потому, что именно в первую армию генерала Ренненкампфа должен был «загрузиться» накануне самой битвы! С целью пройти в ходе ее короткий бета-тест… Но после загрузки почему-то оказался здесь — на перроне, в Сарыкамыше! Где это — без понятия.
То есть вообще без понятия!
Хотя конечно, судя по окружающим нас горам и частым упоминания армянских дружинников да Тифлисского юнкерского училища — ну и турок-осман! — напрашивается единственный вывод: мы в Закавказье. Ну, и форма окружающих меня офицеров, табельное оружие (в собственной кобуре покоится револьвер-наган, а на поясе висит шашка), манера речи, наконец… Короче — это все еще Первая Мировая.
То есть я в игре. Вот только… Никакие мои попытки вызвать игровой интерфейс, обратиться к аварийному помощнику — или даже просто запросить историческую справку, узнать ттх оружия… Ничто из этого успеха не имело. Короче, полная ж…! Точнее, новое «попадание». И наверняка все с теми же ставками в случае «игровой» гибели: кома в настоящем — и зависание сознания в виртуальной реальности с постепенным стиранием личности… И не факт, что кому-то удастся проникнуть в
А ведь Александр Николаевич предупреждал меня, что при разработке новой игры вновь встретил электронный след неизвестного «хакера», сумевшего помочь мне выйти из «Варяжского моря» с досрочной победой! Правда, «хакер» вроде бы никаких изменений в виртуальную реальность не вносил — и вообще, раз он помог в прошлой игре, так чего мне было опасаться его в новой? Вот «интел» и не стал меня особо отговаривать. Ну, а поскольку сам я остро нуждался в деньгах на первоначальный ипотечный взнос, то и от нового, выгодного со всех сторон контракта на несколько тестовых погружений отказываться не стал.
Однако на первом же «загрузе» пошел системный сбой, вызванный толи вмешательством неизвестного мне хакера (в заумные подробности обнаружения его электронного следа я просто не вникал), толи вылез очередной брак разработчиков.
Думать о том, что ситуации еще хуже, чем видится на первый взгляд, и я реально провалился в прошлое… Об этом думать я пока просто отказываюсь.
Но с другой стороны, несмотря на пугающую (до дрожи!) реалистичность происходящего, есть пара моментов, точно указывающих на то, что нахожусь я именно в игре. Ну, во-первых, тот факт, что очнулся я вроде бы в своем теле (условно своем). Но при этом идущие вслед за мной и штабс-капитаном прапорщики не выказывают никакого недоумения на мой счет. Во-вторых, сослуживцы признали мое настоящее имя — так что… Так что объяснить происходящее переносом в прошлое возможно лишь при условии, что в Первую Мировую воевал мой далекий предок, как две капли воды на меня похожий — да еще и полный тезка! А такого просто не бывает… Даже если допустить сам факт существования временных порталов.
Короче, «сынок — это фантастика».
— Ром, слушай, а чего ты нам в училище ни разу не рассказывал про Гумбиненн?
Держащийся за моей спиной молодой прапорщик с гладеньким, практически юношеским лицом — очевидно, в училище он попал не из унтеров запаса, а вольноопределяющихся — мой изумленный взгляд встретил с явным недоумением в глазах. Ничего себе… Выходит, не все так гладко с моим погружением?
Или все-таки попаданием?!
— Выделяться не хотел. Да и вспоминать тяжело, меня же тогда ранили… Наконец, сколько людей с обеих сторон положили! Вроде бы и враги, но вид поля боя после отступления немцев мне и посейчас в кошмарах является…
Штабс-капитан, закрывший голову капюшоном-башлыком от очередного порыва пронизывающего, ледяного ветра, добавил уже от себя:
— Война только в романтических юношеских видениях кажется чем-то благородным и возвышенным, молодой человек. На практике же это страшно, грязно и очень несправедливо… К слову, вы сами с пулеметами как познакомились?
Заметно смутившийся прапорщик ответил с легкой заминкой:
— Господин полковник спросил про пулеметы системы «Мадсен» — а я в свое время заинтересовался испытаниями ручного пулемета в бою на полях японской. Заодно подробно изучил его систему…