Молодой подпоручик с горящими глазами (очевидно сам только-только окончил училище) тотчас подбежал к Букретову, вытянувшись во фрунт:

— Подпоручик Оленин Александр Иванович, выше высокоблагородие!

— Здравствуйте, Александр Иванович. Скажите, вы знакомы с нашей полевой трехдюймовкой?

— Так точно!

— В таком случае передаю в ваше подчинение этих молодцев. В состав эшелона включены две платформы с орудиями, а в примыкающих к ним вагонах перевозятся снарядные ящики со шрапнелью и артиллерийскими гранатами. Оба орудия мы реквизируем для нужд батальона; для разгрузки боеприпасов я пришлю вам бойцов армянской дружины. Поговорите с людьми, нам, прежде всего, нужны командиры орудий, наводчики, правильные, снарядные. На роль же заряжающих и подносчиков боеприпасов, вы можете взять кого угодно — и быстро объяснить им, что делать. Ездовых наберем также из дружинников. Укомплектуйте сейчас же два полных артиллерийских расчета — думаю, прапорщики сами разберутся, кто пойдет в пушкари. Скорее всего, позовут своих товарищей… Чуть позже устроите боевые стрельбы, посмотрите на людей, дадите расчетам притереться друг к другу. Даю вам пять минут вам на сбор — время дорого.

— Слушаюсь!

Подпоручика словно ветром сдуло; к концу озвученного полковником срока он уже направился к виднеющимся в середине эшелона платформам с орудиями. Букретов же, внимательно и одновременно с тем спокойно наблюдая за новоиспеченными прапорщиками (командир ОБЯЗАН демонстрировать спокойствие своим подчиненным для сохранения присутствия духа у последних, даже если сам он ни на грош ни в чем не уверен!), уже не столь громогласно приказал:

— Господа, прошу сделать шаг вперед тех прапорщиков, кто во время обучения исполнял обязанности фельдфебеля и старших унтер-офицеров учебной роты.

Вперед, вопреки ожиданиям, вышло только четыре человека. Тогда Николай Адрианович уточнил:

— Еще один убыл в артиллерийской команде?

— Так точно, ваше высокоблагородие!

Недолго помолчав, Букретов произнес:

— Значит так, господа — взводы формируем по учебным взводам училища. Так что все, кто был на должности старших унтер-офицеров, принимают на себя командование взводами, фельдфебель становится во главе роты, свои должности сохраняют и прочие унтера. Во взводе, оставшемся без командира, прошу унтеров определить самого способного и толкового из своего числа, на выбор вам — одна минута! После будем знакомиться — а пока шаг назад…

«Унтера» послушно вернулись в строй, в то время как Николай Адрианович приказал:

— Также я попрошу выйти вперед тех прапорщиков, кто хорошо знаком со станковыми пулеметами системы «Максим» и готов вступить с ними в бой. А если среди вас есть офицеры, кто на отлично знает и ручной пулемет «Мадсен» — также шаг вперед.

В этот раз строй покинуло всего семь человек. Немного подумав, полковник уточнил:

— Есть ли среди вас также те, кто имеет опыт использования пулеметов в бою?

К удивлению Николая Адриановича, один из прапорщиков дернулся было вперед — но все же остался стоять на месте. Внимательно посмотрев в смышленые серые глаза молодого, крепкого на вид мужчины чуть выше среднего роста, лет примерно двадцати пяти, Букретов уточнил:

— Сударь, вы имеете боевой опыт, или же просто пошатнулись от волнения?

За спиной прапорщика раздалось несколько приглушенных смешков — а вот последний, словно что-то для себя решив, с каким-то отчаянием во взгляде твердо шагнул вперед, четко отрапортовав: