Откуда-то ворвался теплый, будто подогретый, ветер и начал выдирать из-под нас клочья сухой травы. Все вокруг зашевелилось, загудело, засвистело. Тучи провисли еще ниже. Прямо над нашими головами вдруг полоснуло словно бы острым мечом, раскаленным до синевы. И сразу же раздался такой оглушительный треск, точно и небо, и землю рвало на куски.

— Замочит, ребята, — не то посочувствовал, не то предупредил полковник.

Но никто даже не откликнулся на это предупреждение. Перспектива намокнуть под дождем была такой мизерной по сравнению с тем, что творилось в океане.

— Силы мои убывали. Намокшее обмундирование сковало и без того одеревеневшее тело. Брезентовый плащ сделался жестким, как кровельное железо. Я думал только об одном: найти какое-то другое положение, дать немного отдохнуть рукам, онемевшим коленям. Но тут на меня надвинулась зловеще-черная лавина воды. «Неужели конец?» — с ужасом подумал я. Плот встал почти вертикально. Меня рвануло вниз...

Но каким-то чудом ноги зацепились за канат. Левый сапог сорвало. Меня перевернуло на спину. «Ничего, ничего, в сапоге столько же воды, сколько в океане, — утешал я себя. — Зато можно расслабить руки, отдохнуть».

Теперь уже бултыхался не плот, бултыхалось небо. Оно помутнело, разбухло, по нему катились бесцветные облака. Меня тошнило. Холодная вода вымывала из тела остатки тепла. Мысли стали вялыми, безразличными...

Болтало как будто меньше. А может быть, я терял сознание, перестал ощущать, что происходило вокруг. И тут плот обо что-то глухо ударился и развалился. Я начал погружаться в воду...

Громовые залпы раскалывали небо где-то уже далеко от нашей копны клевера. За ними умчался и норовистый ветер. По земле тяжело зашлепали крупные капли дождя. Эта пристрелка грозила ливнем. Пограничник, казалось, ничего не замечал. И только когда хлынул дождь, он поднялся:

— Домой, ребята!

Еще не очень соображая, что от нас требуется, мы вразнобой пустились за ним. Полковник бежал легко, ровно, как настоящий стайер. А ребята спотыкались, падали, чертыхались. Отставать никому не хотелось. В селе можно укрыться от дождя, дослушать рассказ. Вот и первые дома. Но пограничник не сбавляет темпа. Ванюха Лягутин сделал отчаянный рывок, нагнал полковника уже около избы. Корниловых и, задыхаясь от бега и волнения, спросил:

— Павел Александрович, а когда же встретимся?

— Завтра вечерком. Где-нибудь на речке.

Ночью мне спалось плохо. Да и не только мне. Петька Стручков прибежал чуть свет.

— Айда к Корниловым!

Его рыжая щетина топорщилась озорно, воинственно. С длинного носа сползал очередной слой не успевшей затвердеть розовой кожицы. Мне понравилась его активность. Значит, за живое задело. Это хорошо. Но вслух сказал:

— Потерпи до вечера.

— Почему до вечера? Что, о границе можно только впотьмах рассказывать?

— Лука ждет нас у правления. Топор не забудь! — выпроводил я Стручка.

Вслед за Петькой заскочил Ваня Лягутин. Его глаза казались воспаленными. Он жалел, что не знает точно, где все это происходило, есть ли там приливы и отливы, какие течения, господствующее направление ветров. Плот, по его мнению, пограничники построили неправильно. Надо было укрепить его на пустых бочках, приподнять над водой, защитить от волн.

Ванюха увлекся, начал рассказывать, какой бы плот соорудил он сам, какое взял с собой снаряжение. Даже про запасы пресной воды не забыл. И уж, конечно, на его плоту надувались паруса. Неизвестно только, что в этом рассказе было от самого Ванюхи, а что от Жюля Верна...