Между тем, беглецы уже давно не видали хлеба. Питались случайно подстреленной дичью. Как-то, не встретив ничего с"едобного, пообедали даже лисицей. Однажды наткнулись на лакомый кусок. На поляне лакомился высокими «пучками» медведь. Увидев людей, он шарахнулся в сторону. Звонарев хотел выстрелить, но его удержали. Можно только ранить зверя, а тогда и винтовка может не помочь.

К вечеру шестого дня почти из-под ног шедшего впереди Ельцова сорвался лежавший в молодом ельнике сохатый (лось). Ельцов от неожиданности испугался и выстрелил. Случайно попал удачно. Сохатый, ломая рогами сучья, истекая кровью, рванулся в чащу. Выстрел Звонарева добил его.

Два дня ели сохатину. Вырезали лучшие куски. Черных долго возился у туши, выбирая куски. В нем проснулся хозяин и охотник.

— Жаль бросать. Под городом бы такую скотину уложить!

Беглецы продолжали путь по течению реки. Они представляли довольно странное зрелище: головы их были обмотаны грязно-серыми нижними рубахами для защиты от «гнуса». Только для глаз были оставлены узкие щелочки. Днем в таком шлеме было очень душно, и вообще этот головной убор вызывал неприятное состояние постоянной неловкости.

— Теперь сам чорт не знает, насколько мы ушли от Енисея, — сказал Звонарев. — Думаю, больше ста верст не отклонились. Значит, дня два-три плелись.

— А, может, и неделю, — сказал Ельцов. — Наши-то посиживают себе за решеточкой, чаек попивают.

— Или на свалочном поле своим мясом собак кормят, — подхватил Туманов.

— Так-то так, а вот как доберемся? У нас сколько спичек?

Спичек было только шесть. Это подсчитали уже на перевале. При чем шестая спичка с повреждением, может и не загореться. Табаку оставалось на три цыгарки. Патронов — семь штук.

— Если далеко зашли, только случай вывезет.

Шли… У Звонарева и Черных были одни мысли:

— Что, если придем в поселок и узнаем, что город опять взяли наши, — мечтал вслух Черных.

— Да-а, — согласился Звонарев, но спохватился. — Нет, раньше, как через год, нельзя ждать,

В это время услышали позади себя крепкое ругательство Ельцова. Оглянулись. Он закуривал.

— Две спички осталось! — крикнул он, — Ветер, чорт бы его!

Туманов и Черных возмутились.

— До костра потерпеть не мог!

Ельцов был в плохом настроении. В Красноярске осталась семья в полном неведении, где он. Думают, наверное, что убит. Как проживут теперь без гроша денег?

— Слушай, Звонарев, — крикнул он, — чорт с ними, с приисками. Будем пробираться на Ачинск.