— Зачем вы говорите нам об этом? — растерялась Иза, а я подозрительно прищурился.

Королева перевела взгляд на меня и невесело улыбнулась:

— Что ты знаешь о своих родителях, Киртан?

Я пораженно молчал, как и Иза, в изумлении распахнувшая широко глаза. Не выдержав тяжелого напряженного взгляда насыщенно-серых глаз, я ответил, что знал:

— Мои приемные родители рассказали немного: я бастард темной аристократки и ее светлого раба.

— Это все, что они тебе рассказали? — уточнила Тантанель.

— Все. Но я сделал свои выводы.

— И какие же они? — склонил голову и пристально посмотрел в мое лицо Варель. Я выдержал его взгляд, а после ответил, смотря на королеву:

— Вероятно, моя мать, хоть я и не знаю ее имени, была очень знатной аристократкой с высоким титулом, раз могла себе позволить не только привязаться к светлому рабу, но забеременеть и родить от него, не страшась мнения общественности. Но оставить у себя бастарда она не могла и отдала меня на воспитание в другую семью. Судя по тому, что меня не продали на рабскую ферму, моя мать не была лишена некой привязанности либо ко мне, либо к моему отцу.

— Интересное умозаключение, — задумчиво произнесла королева и встретилась со мной глазами. — Увы, но это неправда. Все было иначе.

— Не хотите же вы сказать, что приходитесь Киртану родственницей? — пораженно проговорила Иза, затравленно посмотрев в мою сторону.

— Если вы подумали, что я являюсь матерью Киртана, то нет, — быстро ответила Танта, что, признаться, заставило меня выдохнуть с облегчением. — Он мой племянник. Он сын моего погибшего брата, — огорошила она нас, от чего я замер как истукан, а более эмоциональная Иза закашлялась и выругалась. — Я понимаю, что информация шокирующая...

— «Шокирующая»?! — заорала Иза, подрываясь с места. Я попытался схватить ее за руку, но она ловко увернулась и нависла над столом Танты, хмуро взирающей на нее. Варель же зажег в руке пульсар и угрожающе нахмурился. — Вы обрекли своего племянника на ужасную жизнь. Довольны?

— Сядь, — холодно приказала Танта, с неудовольствием взирая на Изу. Я принял за благо вмешаться.

— Ангел, — тихо позвал я и дотронулся до ладони Изы. Она вздрогнула, поникла плечами и позволила усадить себя на прежнее место. Ее руки я не выпускал, чтобы контролировать эмоциональные вспышки девушки. Моя бедная девочка! Слишком много на нее в последнее время навалилось. Она уже не выдерживает. Как жаль, что Изе приходится все это переживать...

— Мне продолжать? — вежливо поинтересовалась Танта. Иза зло посмотрела на нее, поджала губы и кивнула. — Хорошо. Все произошло почти двести лет назад, когда прежняя королева стала медленно угасать, подыскивая себе приемника. Мы с моим братом были в фаворе, как и Вережский, с которым мы никогда не ладили. Особенно мой брат. Они друг друга терпеть не могли, из-за чего нелюбовь и чувство соперничества невольно передались от брата и мне. Между нами разгоралась нешуточная конкуренция. На одной стороне весов был Вережский, который занимал первое место в очереди на трон, на второй половине - я, третья в очереди, но зато девушка. Королева колебалась между нами, присматривалась. Все могло сыграть на руку соперника, любая мелочь. И тут приехало посольство от светлых. В его составе была одна юная эльфийка, какая-то баронесса, ничего из себя не представляющая, но просто поразительно миленькая. Она сразу же привлекла к себе внимание всего мужского населения. Полагаю, для этого светлые и включили ее в состав делегации. В то время все еще помнили ужасы войны, и наши народы, мягко говоря, практически не общались. Особенно наша королева, которая их на дух не переносила, так как ей довелось самой застать войну и потерять в ней почти всех родных. Но статус обязывал ее действовать в интересах страны, и она приняла посольство.

Королева помолчала, смотря прямо перед собой.

— Этой баронессой заинтересовался и мой брат. Он просто потерял из-за нее голову, и я никак не смогла его образумить. Я пыталась донести до него, что сейчас не время, что, если королева узнает об его увлечении светлой, мне не видать трона. Слишком многое стояло на кону. — Танта стала нервно теребить свой веер в руках. — Все осложнялось тем, что Вережский, зная об увлечении брата, также стал оказывать эльфийке знаки внимания, что стало поворотным моментом для Растала. Он был глух к разумным доводам. Все затмевало желание утереть нос сопернику. — Она вновь сделала паузу. — Посольство уехало, а мой брат исчез вместе с ними. Я прикрывала его отъезд, сколько это было возможно. А через два года он вернулся с ребенком на руках, когда я уже готовилась к коронации. Королева все же предпочла меня, но все могло измениться в одночасье, узнай она, что мой брат связался со светлой и произвел на свет полукровку!

Я уже практически не дышал, краем сознания ощущая, как сильно Иза вцепилась в мою руку.

— Брат заявил, что любовь прошла. Он раскаялся в своей поспешности, но и от ребенка отказаться не мог. Именно поэтому мужчинам дроу и не доверяли трон в стране темных: они слишком импульсивные и порой не отдают себе отчета в последствиях своих действий, — холодно произнесла она. — Признаться честно, в тот момент я искренне посоветовала брату избавиться от ребенка. Лучше убить, но можно и на рабскую ферму отдать. Растал категорически отказался, сообщив, что сделает все, чтобы о его ошибке не узнали. И сделал. Никто, кроме узкого круга моих приближенных лиц, до сих пор не знал о том, что у Раста был сын. Я и мой брат позаботились обо всех свидетелях, — жестко произнесла королева стальным голосом. — Уже после, когда я взошла на трон, я порадовалась решению брата сохранить твою жизнь. Я стала понимать опасность того, что могу умереть так же, как и моя предшественница — без наследников. Поэтому я стала ненавязчиво воспитывать в тебе качества управленца, Киртан, — произнесла королева. — И ты меня заметно радовал.