— Это болото что ли?

— Ага.

— Большое?

— Это Тихая топь, — пояснил Рыська, — но самый край.

— Тихая? Почему тихая?

— Высыхает оно. Тут уже даже лягушек почти не осталось. Кое-где ключи бьют, топкие места попадаются. Но, в общем, ещё пара десятков лет и всё… Гору видишь?

— Да. Пещеры там?

— Там.

Рассвет позволил благородным преследователям увеличить темп передвижения, и скоро перед их взорами от-крылось поселение чертей. Многоярусные дома — пещеры в чёрных горах, довольно уютные, что очень удивило Анд-рея. Кое-где к скалам были приделаны пристройки из плоских камней, крытые тёмной черепицей. Узкие каменные дорожки, ведущие к каждой пещере, сливались в мощёную улочку. Всё вокруг было тихо и умиротворённо. Солнце, встающее за горами, щебет просыпающихся птиц, свежий утренний ветерок. Даже не верилось, что тут обитают не-чистики.

— А часовых они тут не держат? — поинтересовался Май.

— Зачем? Разве им что-то угрожает? — усмехнулся Рыська. — В принципе, жизнь в Порубежье достаточно спо-койная. Это лишь в последнее время черти что-то активизировались, да и то, лишь некоторые представители. В ос-новном они мирно занимаются своими повседневными делами.

— Повседневными? — достаточно язвительно осведомился Андрей. — Могу себе представить эти мирные заня-тия.

— Ты прав, конечно, — согласился Рыська, — пакостить они любят, но по-мелкому: вещь какую-нибудь спрячут, подножку поставят, ссору организуют…на то они и черти.

— И Баську подставить так, что тому смерть угрожает, — продолжил Май.

— Да, это уже перебор! — глаза фолка недобро блеснули. — И за эти шутки кое-кто очень сильно поплатится. Ну, выбирай пещеру.

— Туда, — Андрей махнул рукой в сторону самых дальних пещер, — нижний ярус.

Как не сонно было в Стивратовке, но их приход не остался незамеченным. Из одной пещеры выглянул пожи-лой чёрт и проводил друзей долгим напряжённым взглядом.

— Эхе-хе. Что это понадобилось Лоцману и Арысиному сынку? Не иначе скандал назревает…, - он влез в обре-занные валенки и неспешно направился в том же направлении.

Андрей и Рыська остановились у крайней пещеры, за стеной которой начинался густой ельник.

— Подходящее местечко, — прокомментировал фолк, — очень удобно тихо сматываться.