— Ты чего такой дерганый? — разливая водку по рюмкам, спросил Иван.

— Да так, тревожно что-то.

— А что за арсенал в машине прячешь? Букет, шампанское?

— Все-то ты рассмотрел… — хмуро проворчал Максим, — Молчи, сюрприз испортишь.

— Да ладно, я нож искал. Алёна ничего не видела. Предложение делать собрался?

— Хотелось бы. Жду вечера, — на долю секунды Максиму показалось, что Забродин хочет врезать ему прямо в челюсть. Что-то животное мелькнуло в серых, холодных глазах. Ларин даже приготовился поставить блок, но Иван отвёл взгляд и спокойно поднял рюмку.

— Важный шаг. За это надо выпить. Бери стопарик. По чуть-чуть. За ваше блестящее будущее.

Блин, померещилось. Совсем параноиком ты стал с этой работой, Ларин.

— Я много пить не буду, — отвечает Максим.

Снова в воздухе висит угроза. Ощущается на уровне первобытных инстинктов. Как будто ядовитая змея затаилась в засаде и ждёт удобного момента для броска. Хочется сыграть на опережение, ударить первым. И опять несоответствие предчувствия и картинки. Иван равнодушно жмёт плечами.

— Так я и не заставляю напиваться до поросячьего визга. Сам не люблю. Всего пол-стопочки, чтобы снять напряжение. А то тебя колотит от нервов. Времени много. К вечеру протрезвеешь. Давай-давай! Никуда не денется твоя Алёна. Здесь только я и Юля.

Карий взгляд Максима пересекается с наточенными клинками Забродинской стали во взоре. Нет, не стать нам с тобой, Иван, друзьями. Слишком хочешь ты мою девушку, невесту, почти жену. Хорошо скрываешь, но я-то знаю.

Парни опрокидывают по рюмке.

— Если помощь нужна, ты не стесняйся, говори, — Иван спокойно кидает в рот кусок шашлыка, — там, принести что-то незаметно или Алёну отвлечь.

Аскет, блин. Помочь он хочет.

Однако, остаток дня Иван вел себя идеально. Они играли в бадминтон, гуляли по лесу, варили уху. Все мужское внимание Забродина было сосредоточено только на Юле. И Макс решил, что ему показалось.

На сосновый лес медленно опускался тягуче-медовый летний вечер. Солнце опускалось в поросшие лесом холмы, оставляя в небе прозрачный отсвет цвета клубники со сливками, заставляя Ларина тревожиться всё сильнее.

Максим подошёл к Юле и тихо попросил.

— Уведи, пожалуйста, Алёну куда-нибудь на полчасика. У меня для неё сюрприз.

— Да без проблем! — заговорщески улыбнулась девушка и ободряюще тронула Максима за руку, — Слушай, такая жара, а ты совсем холодный. И пальцы дрожат. Нельзя так волноваться. У меня есть успокаивающее. Принести?