Я кивнул.

– Тогда встретимся завтра в час дня в пансионате, – подвел итог Инквизитор. – Карл обещал закончить свои изыскания. Может, расскажет что-нибудь новое. Пока свободен.

– Есть, командор, – козырнул я.

Меган рассмеялась.

* * *

Для многих людей ощущение собственной «нужности» является отличным стимулом. Скажи человеку, какой он прекрасный специалист и как тебе необходима его помощь, он обязательно, пусть ненадолго, пусть нехотя, оторвет задницу от дивана. Несколько раз прием уж точно сработает безотказно.

К несчастью для Инквизиции, наши отношения давно пересекли черту, до которой подобные трюки действуют.

Ситуация сложилась тем более деликатной, что, по большому счету, моя помощь Джованни не требовалась. Что бы ни говорила Меган, при случае Инквизиция и внутреннее расследование проведет, и виновных назначит, и двенадцать человек не то что в Круг истины – на плаху отправит, лишь бы исключить из своих рядов обладающего непонятным могуществом предателя.

Да и Джованни не стоит прибедняться. Пусть он не выдающийся психолог и не обладает блестящим аналитическим умом, многого в нашем случае и не нужно. С его опытом и магическими трюками довести расследование до конца – дело техники. И уж точно по силам сузить круг подозреваемых до двух-трех Иных. Возможно, для себя он уже это сделал.

Нет, несмотря на лесть, Джованни не нуждался в Великом Сыщике. Он хотел другого: снять с себя ответственность, переложить выбор на чужие плечи. И вот такая нерешительность вкупе с постоянным желанием подстелить соломку мешали ему стать по-настоящему великим магом.

В осторожности нет ничего плохого. Но умение соизмерять риск и награду – одно из важнейших качеств для человека, стремящегося достичь вершины. Желаешь ты или нет, иногда просто необходимо идти ва-банк, ставить на кон многое в расчете получить все. Джованни этого не понимал. И уже не первую сотню лет торчал в высшем дивизионе без всякой надежды стать чемпионом.

Я зевнул и заварил еще кофе. Досье оказались объемными. Часть информации наверняка убрали – в конце концов, негоже доверять сокровенные тайны каким-то Темным со стороны, – однако материала и без того накопилось немало. Тем более что девять из двенадцати подозреваемых могли похвастаться вековой историей.

К утру кофе закончился. Голова пухла от обилия информации, большей частью бесполезной, но я не удержался от соблазна взглянуть на жизнь Инквизиторов изнутри.

Строго говоря, любопытство и стало решающим стимулом. Если бы требовалось установить преступника по досье, я бы дважды подумал, прежде чем подписываться на авантюру. Это вам не гопника Герасимова за руку поймать. Для меня досье Инквизиции представляли почти академический интерес. Помочь следствию я рассчитывал иным способом.

Закончив с материалами, я принял контрастный душ, на скорую руку соорудил яичницу и плебейский бутерброд с копченой колбасой. Завтрак пролетария. Интересно, как скоро это слово окончательно забудут? От молодежи его уже не услышишь, но в разговорах старшего поколения нет-нет, да проскочит. Пусть зачастую и в шутку.

Позавтракав, почистил зубы, сменил белье и рубашку и сбежал по ступенькам прямо в душные объятия крымского полдня. С машиной возиться не стал, взял первое попавшееся такси и упал на заднее сиденье, пропустив цену мимо ушей.

Добрались быстро. На сей раз охранник оказался на месте. Судя по пышущей жаром красной ауре, он был оборотнем, причем довольно сильным. В Инквизицию вольнонаемных шавок из подворотни не брали. Оборотень кивнул вместо приветствия и сообщил, что меня уже ждут.

Джованни сидел в холле и с чопорным видом разглядывал золотые запонки. Гавайку сменил темно-синий пиджак, сандалии – остроносые лакированные туфли. Выглядел он крайне недовольным.

Вскоре выяснилась причина – полная беспомощность вампира Карла. Короткий и не слишком информативный рассказ о двуликом призраке так и остался единственной зацепкой. Да что там зацепкой – всего лишь информацией к размышлению. Большего ни из пациентов, ни из персонала вытянуть не удалось. В заключение вампир еще раз пожаловался на мастерство «хирурга» и посетовал на полное отсутствие у того фантазии.

– Надеюсь, хоть ты меня порадуешь, – закончил короткий рассказ Инквизитор.