Наконец, ворота медленно распахнулись, и туда хлынул поток воинов. Вице-король облегченно вздохнул и повернулся к стоявшему рядом Рихту. Черноглазый воин только что вернулся из Агвердида, куда начали стягиваться местные жители. В городе было установлено временное правительство.

– Ваше величество, ваш брат только что прибыл порталом и желает встретиться, – доложил Рихт.

– Хорошо, – кивнул Эргард. – Агмаар мы взяли. Ты знаешь, что делать дальше.

Король Вильтрании Аргольд Благородный ждал его в развернутом наспех шатре. Увидев вошедшего Эргарда, монарх повернулся и на его тонких губах заиграла улыбка.

– Я рад видеть тебя, брат. Поздравляю с еще одной победой!

Герцог Арлейский взял бокал с вином из рук прислужника и подошел к Аргольду.

– Еще рано говорить о победе. Мы не знаем, удалось ли Арвиксу найти проклятую книгу. Охотники обшаривают замок, в котором полно тварей.

– Я видел, как Мерея воспользовалась амулетом. Ведь она больше не сможет рассчитывать на поддержку горгулий?

Эргард покачал головой:

– Эти крылатые бестии выглядят омерзительно.

– Зато Мерея настоящая красавица, – ухмыльнулся его величество. – Я рад, что вы теперь вместе.

Поперхнувшись вином, Эргард откашлялся и посмотрел в карие глаза брата.

– Не знаю, о чем ты.

– О том, что теперь ты станешь правителем Тормандского королевства и будешь вынужден выбрать супругу. По древнему закону жениться необходимо до коронации. Подожди! – увидев, как потемнело лицо Эргарда, остановил его Аргольд. – Кому-то нужно установить порядок в стране, я уже стар. Кроме Юрвиля, сына любовницы, у меня детей нет. А Юрвиль уже по горло занят делами Южной Империи. Корона – это ноша, которую ты передал мне пятьдесят лет назад. Теперь дело за тобой. Государство наводнено демонами, культистами и разбойниками всех мастей. Только тебе я смогу доверить эту миссию.

Эргард молчал. Слишком много обрушилось на его голову. Смерть Велины, битва за Орштаг, переживания за Леорию, бой с Тироном – и все за последний день. А теперь разговор с Аргольдом. Корона Тормандского королевства и… женитьба. Нет, жениться он точно не собирался. Возможно, закон можно будет изменить. А вот нужна ли ему корона? Но если сам Эдгард откажется, кто тогда будет править? Неожиданно перед глазами встало лицо герцога Вира Монта. Он? Никогда, не бывать этому! Эдгард разберется с демонами сам, как и со своей последующей жизнью.

Однако последняя фраза Аргольда обрушилась, как нож гильотины:

– Ты должен взять в жены Мерею. Многие ждут этого. Она сестра законной наследницы престола.

В этот момент внутри шатра открылся портал, из которого вышел Арвикс. Охотник коротко поклонился Аргольду и произнес:

– Книга перемещений обнаружена. Я забрал ее в астральное хранилище и смогу уничтожить артефакт, когда отнесу его к первоисточнику. В покоях Тирона найдены тысячи камней душ. Верникс и остальные маги расчистили больше трети замка, потом они займутся душами.

На сердце Эргарда стало спокойнее. Оставалось несколько не проясненных вопросов, но он задал лишь один: