А в следующий миг красная нить прошила один из коконов, и Эргард услышал вырвавшийся из собственной груди крик ужаса. Еще одна нить пронзила пространство, и ее атаку принял на себя оказавшийся перед следующим коконом Верникс.
Красный луч ударил где-то позади Араника, и в то же мгновение всеми гранями сознания обезумевший от боли рыцарь понял, что это был кокон Эльрики.
«Нет! Только не ее! Во имя Астоса!»
Он не видел, но чувствовал, как трескается, опаляется и чернеет ее белоснежная кожа, разнося мерзкий запах паленой плоти… Ее плоти…
Лицо его исказилось страшной маской, рот искривился в крике ярости и боли. Одеревеневшими пальцами Араник выхватил из кармана золотой фиал, который когда-то получил от лича, и приложил к губам. Все вокруг растворилось в невиданной вспышке боли, и пузырек выпал из ослабевшей руки.
«Золотой фиал, не открывай ни при каких обстоятельствах… Ты переродишься в одно из бесплотных существ, которых создала первородная тьма…» – слова Арвикса промелькнули в сознании до того, как расползавшаяся мгла глубокой черной ночи поглотила его сознание.
Бесплотным духом он парил в абсолютной черноте, пока не задохнулся под целым водопадом новых ощущений. Араник почувствовал свое тело. Боли уже не было, появилась легкость, сознание прояснилось. Неожиданно из темноты вышла ослепительно-белая фигура, обжигая рыцаря теплыми волнами лучистой энергии. Свечение постепенно гасло, и тогда Араник увидел, что это человеческий силуэт, лишь полурасправленные крылья за спиной выдавали его неземную сущность.
– Ты хочешь служить небесам и поклоняться тьме? – раздался в сознании тихий голос.
– Нет, но хочу, чтобы она осталась жива. Это все, о чем я прошу, – попытался ответить рыцарь.
– Если ты поклонишься Тьме, то сможешь возродить ее. Эта женщина будет неотступно следовать за тобой, как твой Эвелисс. Ты хочешь этого? Или можешь подарить ей еще одну жизнь на небесах. Выбирай!
– Нет, я не хочу служить Тьме. Дай мне силы убить Тирона, если другого не дано, – ответил Араник, не задумываясь. – А потом забери меня к ней!
Беззвучный взрыв света поглотил все вокруг, и рыцарь почувствовал, как в руке пульсирует нечто живое.
В следующую секунду Эргард увидел, как Араник, стоявший возле кокона, выставил перед собой руки, и с кончиков его пальцев сорвались слепящие синие молнии. Они били прямо в центр темной фигуры.
«Где же Арвикс?» – промелькнуло в голове Эргарда.
Внезапно черный туман над куполом рассеялся, и раздался громоподобный голос Мастера:
– Aste vive Cardus! – и темную фигуру появившегося демона охватило яркое синее пламя.
В изумлении он смотрел, как то перекинулось на стены, и черная субстанция растаяла на глазах.
Сильная вспышка света заставила его зажмуриться. Раздался оглушительный треск, и Эргарда отбросило к стене.
А потом все стихло. Открыв глаза, вице-король увидел лежавшего перед ним в луже крови Кирсана. Его остекленевший взгляд был устремлен вверх. Рядом стоял Верникс, руки которого были густо измазаны кровью. Подняв голову и встретившись взглядом с Эргардом, охотник махнул рукой, и защитные коконы растворились в воздухе. Появились фигуры людей, испуганно озирающихся по сторонам. Герцог Монт продолжал сжимать руку ошарашенной Леории, у ног которой сидел маленький Карим. Тарик и Араник склонились над раненой Эльрикой. Девушка пыталась приподняться и самостоятельно сесть, значит, ее рана вряд ли была смертельной.
Взгляд Эргарда скользнул по залу, и мужчина увидел Арвикса, который опирался на тонкий золотой посох.