«Возможно, она не знает подробностей того, что случилось с ее мужем, а у меня даже не было возможности рассказать… Будь проклято это собрание!» В нем клокотали гнев, горечь, сомнения и тоска, порождая острую потребность остаться с Леорией наедине.

Когда к мужчине вернулась прежняя память, герцог Арлейский вспомнил всю жизнь, до того как попал в рабство. Было невыносимо больно осознавать, что он так и не смог отомстить Амадее за смерть Амареллы, за свою сломанную судьбу и все остальные злодеяния. Но и полностью доверять памяти Эргард не мог и не хотел. Кусочки воспоминаний давно рассыпались, словно цветное стекло из детского игрушечного калейдоскопа, и не хотели выстраиваться в четкий узор. Лишь события последних недель наполняли жизнь смыслом. Он воскрес из мертвых благодаря любви к Леории, девушка питала его все это время. Ради нее он жил и сейчас. Даже если златовласка безутешна в своем горе, он найдет способ сделать ее счастливой. Когда все забудется…

Из тяжелого раздумья вице-короля вывел сигнал глашатая. Собравшаяся публика затихла, и он вышел вперед.

Начал свою речь Эргард очень спокойно, скорбно перечисляя имена героев, которые погибли в последней битве за Агвердид и Агмаар. А затем, чувствуя, как тяжело пульсирует аура Леории, произнес имя герцога Вира Монта и попытался найти глазами герцогиню Монт. Она, вероятно, стояла где-то в последних рядах, он не видел девушку сквозь нарядно разодетую публику, но чувствовал ее присутствие.

– Да, мы никогда не были друзьями, – громко сказал он. – Но Вир Монт спас мне жизнь, сразившись с суккубой. И погиб как герой. Я потерял сознание, но есть люди, которые видели, как демон утащил его за собой в красный портал. Священнослужители в один голос утверждают, что он ведет в ад, откуда спастись невозможно. Я не желал и не желаю никому такой участи!

После небольшой паузы Эдгард продолжил:

– Как вы уже знаете, Мастер Арвикс уничтожил артефакт, с помощью которого Тирон открыл Врата ада в наш мир. Сами Врата были разрушены. Больше демоны не смогут проникнуть в Истру. И чтобы окончательно победить, уничтожить всех оставшихся тварей Хаоса и отстоять наши земли нужно объединиться, сплотиться! Я не хочу, чтобы вы забыли весь ужас, который обрушился на нас во время битвы за Агвердид. Если бы не мужество охотников и своевременное появление герцога Нардосского, никого бы не осталось в живых под этим куполом!

Увидев, как искривилось лицо герцога Шалийского, стоявшего в первых рядах, Эргард продолжил еще громче:

– Почему же не все встали на защиту нашей земли? Что помешало нашим отважным союзникам присоединиться к защитникам? Предоставляю слово моему брату, королю Вильтрании Аргольду Благородному.

Внезапно раздался чей-то сухой и резкий голос из толпы:

– Мы знаем о том, что среди нас есть трусы. Но пусть даже завоеванные, не позволим менять законы. Король должен быть выбран незамедлительно!

Собрание одобрительно загудело, и вперед вышел Аргольд.

– Королем станет мой брат, – объявил он без всякого вступления. – Некогда наши земли простирались далеко на север и на юг и управлялись одним императором. Мы вместе решим, быть ли этому снова! А пока я предлагаю свою защиту. Герцог Арлейский, который передал мне корону пятьдесят лет назад, получает ее вновь из моих рук…

– Нет, – раздался густой бас герцога Шалийского. – Он не женат. Это противоречит законам Тормандского королевства. Но есть и другой вариант.

– Пусть женится на Мерее, сестре погибшей королевы, и тогда мы поддержим его! – послышались разрозненные голоса.

И тут Эргард увидел Мерею, стоявшую чуть поодаль от герцога Шалийского. Она смотрела на него. На лице женщины светилась улыбка, а огромные глаза горели огнем.

«Неужели она заодно с ними?» – подумал Эргард с неожиданной грустью. Когда-то Мерея была частью его жизни, но он никогда бы не смог полюбить ее по-настоящему.

Нет, у него не получится изменить закон… но и Мерее никогда не стать королевой. Приняв решение, он смело шагнул вперед и встал рядом с Аргольдом. Его голос взлетел под своды зала:

– Я принимаю корону, Аргольд Благородный и выбираю в жены Леорию, вдову почившего герцога Монта,… если она примет мое предложение.

В зале повисла неестественная тишина, а потом взорвалась громкими возбужденными голосами и криками. Краем глаза Эргард увидел, как Мерея, рванув с себя мантилью, бросилась к выходу, а люди расступились перед ней. Но сейчас вице-королю было не до нее. С гулко бьющимся сердцем он поднял руку, призывая к тишине. Ему нужно было услышать голос Леории, именно сейчас получить ответ… Но возбужденная толпа не утихала. До ушей вице-короля доносились возгласы: