-Понимаю, поэтому я просто прошу, - последнее слово он специально подчеркнул. - вернуть медальон. Пока меня связывает клятва, я не в состоянии причинить вам вреда. На сколько я могу судить, чтобы сработало заклятье крови, с моей стороны достаточно лишь намерения. - Нимюэль посмотрела на меня, и я молча кивнул. Тогда она достала отобранный у эльфа медальон и кинула его Аксису, тот без труда его поймал.

  -Еще какие-нибудь пожелания будут? - С издевкой поинтересовалась демонесса, но в этот раз Аксис ее просто проигнорировал. Убрав медальон за пазуху, эльф обратился уже ко мне.

  -Могу я задать пару вопросов? - Вполне вежливо поинтересовался он.

  -Конечно. - А почему нет? Удовлетворит свое любопытство, глядишь и сам станет более сговорчивым, вряд ли сейчас его отношения к нам может еще сильнее ухудшиться.

  -Леди Алуэн... она мертва? - Начал с самого главного, значит уже о чем-то догадывается. Врать ему сейчас бессмысленно, пройдет немного времени, и Аксис сам все поймет. Тогда пусть он лучше узнает нашу версию произошедшего, чем вообразит себе черт знает что.

   Пришлось рассказать ему правду, ну или почти правду. Когда мы нашли эльфийку, она уже была смертельно ранена. Умерла, не приходя в сознание. Какое ей тогда было дело до собственного тела? Еще один древний грек говорил, что пока мы существуем, смерти нет, а когда она приходит, то мы уже не существуем, раньше я был с этим высказыванием полностью согласен, но после того, что произошло со мной на земле, возникли вполне обоснованные сомнения. Ну обитает теперь в теле девушки демон, на бессмертной душе (если она действительно бессмертна) эльфийки это же никак не отразится, тогда какие к нам притенении? Она сама виновата, что оказалось в неподходящее время в неподходящем месте. И не нужно с такой ненавистью смотреть на Ним, взглядом ты убивать все равно не умеешь. Что он там совсем недавно говорил про намерения? Хотя может в его взгляде и нет жажды убийства, презрение и раздражение есть, еще можно разглядеть обиду, а вот жажды чьей-либо смерти там вроде нет, он же не дурак и не самоубийца. Судя по тому, что Аксис был все еще жив, я был прав.

  -Я верю, что вы непричастны к похищению и смерти леди Алуэн. - А вот глаза его говорили об обратном. Врал эльф отвратительно, интересно сколько ему лет? Эльфы вроде долгожители, в особо редких случаях и до тысячи лет доживают, если верить легендам. - Но позволить отродью Стигиуса захватить ее тело... - В итоге много нелестных слов выслушал я в свой адрес, еще больше досталось демонессе, во взгляде которой уже можно было увидеть смерть эльфа в паре десятков вариаций со всеми кровавыми подробностями. Зря он это начал, его чувства и так на лице написаны, но можно же было и промолчать, такт, вежливость, все дела.

  -Мы друг другу не нравимся. - Подвел я печальный итог, после того как Аксис немного успокоился. - Однако это не отменяет того факта, что в ближайшее время нам придется держаться вместе. В друзья к тебе никто не лезет, поэтому постарайся просто не мешаться под ногами и выполнять все, что тебе говорят, поверь, ничего сногсшибательного от тебя не потребуется. Я не врал, когда говорил, что собираюсь тебя отпустить, как только перестану чувствовать исходящую от тебя угрозу. Мне ни к чему бессмысленные смерти, твоя в том числе. - В первую очередь, потому что мне и самому хотелось бы еще пожить, но об этом можно пока и промолчать. Хотя я не врал, конкретно мне эльф пока не сделал ничего плохого, если бы сейчас можно было разойтись полюбовно, я бы с удовольствием так и поступил. Но желания наши почему-то слишком часто расходятся с нашими же возможностями, поэтому всегда приходится все усложнять и искать компромиссы.

  -Как пожелаешь. - Издевается, по глазам вижу. - Так какие у нас планы на будущее, Фриор? - А вот эту часть он сказал вполне спокойно, понимает, что бесится он может сколько угодно, только результата все равно не будет, понял бы эту простую вещь минут пять назад, цены бы этому эльфу не было.

   Так вот, о тех самых планах на будущее. До северной границы от Миделана почти тысяча километров. Что пешком, что на лошадях путешествие займет уйму времени. Порталы? Денег осталось не так уж и много, разве что наш новый спутник окажет материальную помощь. Объяснить эльфу какого лешего мы забыли на севере Империи удалось довольно просто. Нужно и точка, и вообще меньше знаешь - крепче спишь. Он правда тут же стал похож на обиженного ребенка, и чтобы хоть что-то узнать начал расспрашивать, собираемся ли мы лезть в топи или дела наши касаются только самого приграничья. Ответ ему не понравился, ведь на этот раз Ворон дал вполне четкие указания, придется прогуляться по Мертвым топям, а это, судя по всему, то еще удовольствие.

   Поскольку последние месяцы Аксис провел в столице, безуспешно пытаясь вновь выйти на след своей эльфийки, он был в курсе происходящих здесь событий и смог поделится с нами очень интересными новостями. Оказывается пару недель назад по приказу Архистратега в массовом порядке начали собирать в Миделане наемничьи отряды. По некоторым данным всех их собираются перебросить из столицы в Танорд, город-крепость в полусотне километров от границы, где была расквартирована большая часть тринадцатого имперского легиона. Похоже именно оттуда планируется начать крупный рейд в Мертвые топи, чтобы раз и навсегда (правда как-то слабо в это верилось, если бы могли, то сделали бы это давным-давно) обезопасить северные земли от нежити. Посылать туда еще больше легионеров никто почему-то не хочет. И правильно делает, живыми они Империи нужны гораздо больше. И вообще зачем жертвовать ими, если есть столько наемников, которые за золото готовы даже в бездну заглянуть к демонам на чаепитие?

   Предприятие выглядело весьма сомнительным, последний раз крупный рейд устраивали лет тридцать назад, и многие еще помнят, что живыми из того рейда вернулась едва ли треть от общего состава. Стоит ли говорить, что мертвяки из топей после этого лезть не перестали? Сейчас, видимо, что-то изменилось и кому-то наверху приспичило повторить попытку. Может из-за того, что в последнее время активность нежити значительно увеличилась, а может наконец поняли почему этой мерзости спокойно не сидится у себя в болотах.

   Сразу же наметилось два варианта наших дальнейших действий. Вариант номер раз: мы ничего не меняем и и отправляемся на север своим ходом. Долго, нудно, но экономически выгодно и без приобретения каких-либо новых обязательств. Вариант номер два: переквалифицируемся в наемников и за казенный счет нас перебрасывают в Танорд. Быстро, опять же экономически выгодно (нам же еще и доплатят), остается самая малость, стать наемниками. Второй вариант лично мне нравился больше (ну не лежала у меня душа к очередному долгому путешествию). Осталось только найти подходящий отряд и убедить его лидера в нашей для него необходимости и полезности. Быстро обговорив дальнейшие действия, мы отправились на поиски. Все бы было замечательно, если бы не атмосфера царившая в нашей маленькой группе. Демонесса демонстративно игнорировала эльфа (а для нее это было настоящим подвигом, хотя, подозреваю, что она просто временно решила изменить свою тактику по выведению Аксиса из себя), тот на такие чудеса самообладания оказался не способен и вполголоса размышлял о нашей несостоятельности вообще и моем слабоумии в частности. Довольно быстро я и сам последовал примеру Нимюэль, сосредоточившись на более важных вещах.

   Наемники предпочитали проводить время перед переброской на север за растратой своих средств, заработанных на предыдущих зданиях. Все таки в столице выпивка была качественнее, а девушек легкого поведения больше. Кто знает когда в следующий раз они смогут так развлечься? Для многих этого следующего раза и вовсе могло не быть.

   Наши скитания по тавернам закончились только к вечеру. Отыскать подходящий отряд оказалось не так просто, как я полагал вначале. В заведении с говорящим названием "Наемничье счастье" последние несколько дней развлекался отряд "Багровых клинков". Репутация у этих наемников, как мы успели узнать, была неплохой. Удача в последнее время им сопутствовала, а что еще нужно было для счастья? По тем же данным, в отряде состояло всего три десятка людей, среди них были как мужчины, так и женщины, хотя последних и значительно меньше. Равноправие полов во всей своей красе. Капитан отряда некто Ли, судя по всему, неплохой лидер и человек чести, именно такой нам был и нужен. Фамилия у него правда странная, ее обладатель явно родился не в Империи, возможно выходец из-за океана. Но зачем было уплывать так далеко от родных земель? Вряд ли я когда-нибудь узнаю ответ на этот вопрос.

   "Багровые клинки" подходили по всем параметрам, они уже успели подписать контракт с имперскими вербовщиками и теперь спокойно ждали, когда же их отправят на границу. Когда мы появились в таверне, другие посетители не обратили на нас особого внимания. Большинство из них уже выпило достаточно, чтобы окружающий мир перестал их интересовать. Мы почти сразу же узнали, что самого капитана в данный момент здесь нет, и когда он придет не известно. Нас отправили к Колину, заместителю капитана. Мужчина лет тридцати, поджарый, примерно моего роста. Смуглая кожа говорила о том, что родился он где-то на юге. Короткие черные волосы, карие глаза, на лице несколько шрамов. Колин производил впечатление бывалого воина, только вот серьезности ему немного не хватало, в глазах постоянно плясали веселые искорки, хотя, возможно, это из-за общей атмосферы царившей в таверне и изрядного количества выпитого спиртного.

  -И с чего же вы решили, что "Багровым клинкам" нужны еще люди? - В голосе наемника не было никакой издевки, но говорил он все это с какой-то снисходительной улыбкой. Такое отношение немного раздражало, но пока я решил не обращать на это внимания.

  -Подготовленные бойцы всегда нужны, профессия такая.

  -И вы считаете себя подготовленными? - Он еще раз оценивающе осмотрел нашу троицу, и снова, когда его взгляд остановился на Ним, улыбка наемника стала шире, и он, кажется, забыл о моем с Аксисом присутствии. Лично я Колина вполне понимал, но вот Нимюэль такой интерес к своей персоне только раздражал. День выдался не из приятных, демонесса и так была не в настроении из-за необходимости терпеть рядом с собой эльфа, а тут еще это.

  -Я не заставляю вас верить мне на слово. Почему бы нам не проверить мои слова? Несколько поединков, если конечно среди ваших ребят найдутся желающие. - После моих слов Колин на какое-то время задумался, по началу было не понятно подействовала ли на него моя столь явная провокация, но когда заместитель капитана заговорил снова, стало ясно, что мой расчет оказался верным.