— Спасибо, — как-то мрачно поблагодарила Рис и улеглась.

— Какой-то пионерский лагерь, — обнял я себя за плечи, глядя на огонь, — я так лет сто не сидел.

— Серега, хватит бубнить, спать охота, — одернула меня девушка, — бери с рыбоеда пример. Он уже дрыхнет.

И замолчала. Трещало дерево, кабинет постепенно наполнялся теплом, в отблесках света плясали причудливые тени. Я пригрелся, облокотившись на стену и сам не заметил, как закрыл глаза. Проваливаясь в очередную кроличью нору, размером с кольскую скважину, я понимал, что это сон. Поэтому появлению существа передо мной не удивился.

— Вы сегодня один. А где же сопровождающие?

— У них есть более важные дела, — ответил хорул, — как и у тебя.

— Да? Разве?

— Ты делаешь все правильно. Ты идешь дорогой воина. Остался последний шаг.

— Точнее, камень. Так ведь?

Хорул замолчал, чуть повернув голову, скрытую капюшоном. Лица я по-прежнему не видел, но понял, что сейчас незнакомец разглядывает меня.

— Ты стал проницательнее.

— Спасибо на добром слове, конечно. Но лучше скажите, что мне делать? Вы ведь ходите в будущее как за хлебом. Ну?

Хорул закашлял, сдерживая смех. И что-то в этом мелькнуло странное. Человечное что ли.

— Не скажете, — продолжал я, — потому что мне надо до всего дойти самому.

— Любое мое слово может поменять будущее. А я не могу этого позволить. Слишком многое поставлено на карту.

— Что же?

— Узнаешь со временем.

— Хорошо. О будущем нельзя, тогда скажите, почему я?

— В тебе заключена сила, которая может в корне изменить текущий порядок вещей. Или сохранить хрупкое равновесие. И от твоего выбора зависит вся цепь. Понимаешь?

— Не очень.