— Да ты не Растяпин, ты Молодцов!

Раздался дружный хохот.

— Отставить смех! Смотреть внимательно, — громко рявкнул Егор и добавил совсем другим тоном: — Андрей Фёдорович, нам бы пошептаться.

— Уже бегу, Егор Николаевич, — крикнул Халин и через минуту оказался рядом с ним.

— Надо бы послать пару опытных ребят глянуть, что там в лесу.

— Сделаем, господин штабс-ротмистр. Растяпин, Тумин, ко мне.

Двое казаков выползли из-под вагона на противоположную от леса сторону насыпи и пригибаясь подбежали к ним.

— Осмотрите лес. Только аккуратно там.

— Если что, сразу отходите. Я постараюсь прикрыть, — напутствовал их Егор.

— Слушаюсь, ваше благородие, — ответил Растяпин и ужом скользнул вниз, увлекая за собой целую лавину мелких камней и грунта.

Егор провожал их взглядом до тех пор, пока казаки не скрылись в лесу, а затем обернулся к Халину.

— Справятся? Жалко будет потерять — людей совсем мало.

— Не беспокойтесь, Егор Николаевич. Растяпин этот у нас человек новый, но у него два Георгия за войну с японцами. Да и Тумин — служака справный.

— Это радует. Андрей Фёдорович, посмотрите, пожалуйста, как там наши графини.

— Слушаюсь.

В лесу раздался винтовочный выстрел. Егор снова приник к пулемёту, но в густых зарослях никого не было видно. Прошло несколько длинных томительных минут ожидания и, наконец, между деревьями показались их разведчики, толкающие впереди себя постоянно спотыкающегося, хромого мужика, прижимающего руки к окровавленному животу.

«Язык!» — с чувством глубокого удовлетворения подумал Егор. На подобную удачу он даже и не рассчитывал. Теперь хоть будет понятно, кто это такие…

— Ваше сиятельство, в лесу никого, — доложил старший урядник. — Мы, правда, далеко заходить не стали, но на сто шагов только этого и нашли. Отстал, видимо, от своих, да по нам пальнуть изловчился.

— Молодцы! Нет слов. Прибудем в столицу — подойди ко мне, не забудь, — Егор подмигнул Растяпину, и тот расплылся в довольной улыбке. — Так, теперь с тобой, болезный. Хвастайся давай: сколько вас, кто такие и чего от нас нужно?

Мужик смерил его хмурым взглядом и помолчал. Из вагона выпрыгнул Халин.