Книги

Врата Лиц

22
18
20
22
24
26
28
30

– О? Расскажите мне.

– Да особо нечего рассказывать. Собиратели много о нём не говорят; все они надеются стать теми, кто его найдёт. Но он, должно быть, держится высоких северных широт, прямо под линией айсбергов. Там холод, дымящаяся вода, неизвестные морские твари, невероятные полярные сияния – хорошие условия для легенды, думаю так. Как бы то ни было, некоторые из старых собирателей расскажут тебе о том времени, когда они видели его, как он плыл через ночной туман. Какие там морские ворота из золота, пятидесяти метров в высоту, украшенные резьбой из тысячи лиц. Человеческих лиц. Врата Лиц. Полагают, что этот Город быстро плавает; никто из тех, кто его видел, не смог держаться рядом. Конечно, все они пытались пометить его, но никто из них не смог найти его снова. Некоторые думают, что большую часть времени он плавает под водой.

Нечто в лице Коуди подсказало Худому Волку – это больше, чем обычная легенда.

– Что-то в нём есть, чтобы его поискать, – произнес он.

– Да, – сказал Коуди. – Если кто-то сможет пробраться внутрь и выйти с чем-то, он сможет купить свой билет отсюда. Стать кем-то. – В глазах Коуди было печальное признание. – Когда-нибудь, Джон, я распрощаюсь с СемяКорп и отправлюсь в лодке на север. Когда стану храбрее.

Утром Коуди помог Худому Волку вытащить прекрасную маленькую лодку и привязать крепыша к её передней палубе. Худой Волк, не оборачиваясь, махнул на прощание рукой.

Это было три недели назад.

На рассвете пришло беспокойное забытьё и воспоминание плавно перешло в сон.

Худому Волку снился он сам, сильный и здоровый, быстро бегущий по идущему волнами океану. Его ноги выбивали брызги из пенных гребней волн; его ступни немного тонули в прозрачной воде. Его сердце билось медленно и сильно, неутомимая машина. В его левой руке был тяжёлый боевой лук, усиленный полосками рога и обвязанный блестящим сухожилием. На спине он чувствовал тяжесть колчана. Во всём остальном он был обнажён, кроме узкой набедренной повязки. Глянув вниз, он увидел, что набедренная повязка украшена вышивкой из переплетающихся диаграмм из микроокружностей. Невыразимый страх шевельнулся в нём, но затем он увидел, что он ошибся и что это были всего лишь знакомые зубчатые спиральки, так любимые ткачихами его племени.

Уголком глаза он поймал белый блеск на горизонте к северу. Он отвернул от солнца и побежал ещё быстрее, чуя охотничий азарт.

Стая бизон-китов, ещё не почуяв его, плыла не спеша, их чёрные горбы поднимались над морем. Время от времени кто-то из них извергал фонтан, пуская высокий плюмаж из воды, душистой от кормления на морских лугах. Он приблизился к ним против ветра на расстояние ста метров, а потом повернул на параллельный им курс, оставаясь, насколько это возможно, в ложбинах между волнами, подныривая под гребни волн. Он насчитал дюжину крупных особей: пять самок, четыре детёныша, двое годовичков и старый самец, давно переживший свой расцвет. Худой Волк почувствовал укол беспокойства. Где вожак? Он поглядел на иссиня-чёрную воду под ногами; что она скрывает? Беспокойство усилилось. Что-то было не так; что? Эта мысль ускользнула от него, быстрая, как рыба.

А затем вынырнул вожак, всего лишь в пятидесяти метрах. Вожак резко приблизился, отрезая Худого Волка от стаи, словно он осознавал хищные намерения Худого Волка. Горб вожака был огромен, покрыт шелковистым белым мехом. Худой Волк разгорячился; он позабыл свои опасения. Здесь был знак, знамение глубочайшей важности.

Вожак пустил фонтан и Худой Волк увидел, что у воды есть слабый розовый оттенок и примесь запаха крови. Ему стало интересно, сколько старых стрел гноится в белых лёгких кита, и его охватила печаль. Он взял из колчана стрелу, увенчанную зазубренным обсидиановым наконечником, наложил её на тетиву и натянул лук. «Пусть моя стрела принесёт тебе покой, Великий», – прошептал он и отпустил тетиву.

Стрела исчезла в боку кита как в прибойной волне. Секунду ничего не менялось.

Красный поток вырвался из дыхала кита, и где он расплёскивался, там волны разглаживались. Кровь стекала с рук Худого Волка, его ступни глубже погружались в море и он почувствовал парализующий страх. Он вспомнил, что люди не могут бегать по океану.

Кит издал звук, не поднимая головы, чтобы посмотреть на своего убийцу.

Худой Волк не мог пошевелиться. Он увидел будущее, которое наступит буквально через один удар сердца: раненный кит вырывается из глубин, острые рога рвут хрупкую плоть Худого Волка, подбрасывая высоко в воздух его изодранные останки. Он ждал, застывший, вечность – а затем кит вырвался на поверхность.

Где должна была быть величественная голова, сверкали дюжины гроздевидных глаз, извивалась сотня тонких мускулистых щупалец. Худой Волк не распознал это существо.

Щупальца схватили его. Их прикосновение было как от раскалённой докрасна проволоки, и он наконец-то смог закричать. Эта тварь резко дёрнула его под воду, плывя вниз через прозрачные полосы крови, глубже и глубже, пока кровь не стала просто густым оттенком чёрного, а поверхность – всего лишь бледной, уходящей фантазией.

Как раз перед тем, как он проснулся, а лёгкие разрывались от задержанного дыхания, Худой Волк посмотрел вниз на свои руки и увидел, что они превратились в крючки с заводным механизмом, одни шестерни, звёздочки и тускло-блестящая сталь.