– Подождите, не прямо сейчас. Но спасибо.

– Почему не сейчас? Хотя, время у вас ещё есть, верно. – Коуди уселся обратно, улыбаясь своей невинной улыбкой.

– Может я так и сделаю. – Он рассказал Коуди о крепыше и лодке.

Лицо торговца расцвело от удовольствия.

– Отправитесь рыбачить? Хотите подождать, пока боль не станет совсем непереносимой, прежде, чем дёрнуть рычаг?

– Может порыбачу. Может просто поплаваю, посмотрю достопримечательности.

– Достопримечательности. Это какие же? – Коуди, казалось, удивился.

– А. Ну, думаю, Запретные Города? Ещё есть что-нибудь?

– Нет. Но вот что я вам скажу, не на что там особо смотреть, в большинстве из них. Мёртвые давным-давно вычищены, а живые вас убьют. И, Джон, вам следует держаться подальше от умирающих. Иногда, под самый конец, они взрывают себя или сжигают. Хотя, главным образом, они опасны потому, что с ними связаны собиратели костей, а собиратели – серьёзная банда. Кто-нибудь из них будет рад перерезать вам горло и украсть лодку. – Коуди говорил убедительно.

– Трудно будет избежать встречи с ними?

Коуди потёр подбородок.

– Нет, полагаю, не трудно. У вас не должно быть никаких проблем с тем, чтобы оторваться от любого собирателя, с которым столкнётесь. Они в основном ходят на глубокосидящих типах лодок – они медленные, но могут перевозить много груза, затрачивая гораздо меньше энергии. Реактивная лодка, которую вы собираетесь украсть, уйдёт ото всего, что там плавает. С вами будет всё хорошо, до тех пор, пока вы не напьётесь с ними.

Худой Волк рассмеялся.

– Опасности нет. Так, расскажите мне побольше о Городах?

Глаза Коуди засияли. Он поудобнее устроился со своей трубкой и начал рассказ.

Города уже были древними, когда первые люди прибыли на Пассаж. Несколько научных экспедиций пропали в разных живых Городах, прежде, чем опасность стала очевидной. Из трёх или четырёх тысяч Городов, что дрейфуют по миру-океану, примерно сотня была мертва и уже разграблена до голого металла, когда люди впервые их обнаружили. Где-то шестьсот были в разных стадиях разложения, а их защита довольно нестабильна, чтобы дать мародёрам хороший шанс на выживание. Все остальные полностью функционировали, но, предположительно, были необитаемы. Некоторые из живых Городов позволяли исследователям входить и выходить, пока они не пытались взять какие-либо сувениры, и эти исследователи не обнаружили никаких обитателей.

– Я думаю, они не злые, эти Города. Просто непредсказуемые, – сказал Коуди. – Будьте осторожны с тем, чтобы доверять им, Джон. Самые худшие пригласят вас на чай, такой сладкий, какой только захотите, но если вы войдёте, никто вас больше никогда не увидит. Никакого злого умысла, возможно, ну пропал и пропал. Если пойдёте, будьте осторожны.

– И все они инопланетные?

– Так специалисты говорят. Это имеет смысл, так как все они чертовски старые, а СемяКорп добралась сюда всего семьсот лет назад. Но сейчас, когда вы спросили, у собирателей костей есть легенда о человеческом Городе. Или, во всяком случае, Городе с человеческим лицом.

Интересно, подумал Худой Волк.