Стоило мне войти в чуть приоткрытые массивные ворота, как одноногий тифлинг, раскинув руки, заковылял навстречу. К обрубку ноги был примотан самодельный протез. Так, и кто это?

— Вот видишь, вернулся твой сын, Теланд! — выкрикнул стражник, открывший мне.

Ага, значит это предок того тифлинга. А я, значит, его «сын».

— Отец! — как можно радостнее воскликнул я и устремился к одноногому.

Кожа его выглядела бурее, лицо расчерчивал зигзагообразный шрам, рога закрутились в полтора кольца и остриями смотрели прямо на меня.

— Не выдержал я, сын, — забормотал он. — Всех твоих братьев потерял, подумал, что, если не станет и тебя, нет смысла жить дальше. Решил найти и помочь…

Обняв, он крепко прижал меня к себе, поглаживая по спине и затылку. На мгновение расчувствовавшись, я решил тут же воплотить настоящего Хаккара, но подумал, что после такого мне придется вырезать всю деревню. А отец убитого мною тифлинга продолжал старчески лопотать:

— Места себе не находил! Сел пообедать, так кусок в горло не полез! Лег, а перед глазами ты! Слава Белиалу, вернулся! — Отстранившись, он посмотрел мне в глаза. — Успешной ли выдалась твоя вылазка, Хак? Удалось ли тебе собрать двадцать частиц хао для этого наглеца Кераса?

— Э… — ответив, я изобразил стыд и подумал, что тифлинг лишился жизни из-за каких-то двадцати частиц хао, которые я поглотил. Черт, стоило отложить их в инвентарь. — Не знаю, пап…

Мое смятение старик воспринял по-своему:

— Нет ничего зазорного в том, что ты вернулся без добычи, Хак.

— Почему же? Я так не считаю, — продолжил я, рассчитывая выудить из «отца» как можно больше информации.

И не прогадал, тифлинг пустился в объяснения:

— Доминиону невыгодно, чтобы каждый демон имел звезды — легиону лучше, если его ряды пополнит один с двумя белыми, а не десяток бойцов с одной. И в этом случае нам, беззвездным, остается лишь одно — влачить жалкое существование на задворках доминиона, оставляя хао лишь себе на прокорм, а все остальное отдавая таким, как старейшина Шверк и его сын Керас. Идем!

Я с места не сдвинулся, потому что не получил ответа.

— А вот я не согласен влачить жалкое существование, оно само по себе постыдно.

Взяв меня под руку и опираясь на нее, тифлинг повел меня по улице, приговаривая:

— Зато мы живы, Хак. Из воинов до конца службы доживает лишь каждый десятый, а то и хуже! Старейшине Шверку очень повезло.

Я с интересом осматривал демоническую деревню. Возможно, в одной из таких родился и вырос мой бывший соратник Деспот.

Дома по большей части были одноэтажными, но высотой могли легко сравниться с трехэтажным человеческим. Какие-то были каменными, какие-то — те, что поменьше, — приземистыми и деревяными, но везде царил черный с оттенками серого цвет. Заборов нигде не наблюдалось, а у двери одного из зданий стояла странная повозка, напоминающая миниатюрный старинный паровоз. В целом все смотрелось привычно, если не обращать внимания на пейзаж, цвета и материалы, из которых тут строили. В той же Лунной роще поселения выглядели куда более странными.