Не скажу, что родители Антона пришли в восторг от выбора сына, но в то же самое время особо не возражали против моей кандидатуры: мол, ты, сынок, конечно, не обижайся, но мы несколько удивлены, потому как все же чуть иначе представляли себе твою избранницу. Скажем так — более яркой и образованной… Хотя, если вдуматься, то, на наш взгляд, Василиса — это пусть далеко не самый лучший вариант, но и не худший. Она девица серьезная, без глупостей в голове, и, похоже, любит тебя, а это куда предпочтительней, чем какая-нибудь юная вертихвостка, считающая себя подарком всему человечеству. К тому же хорошо и то, что твоя будущая супруга медик, и потому она станет со всем тщанием следить за твоим здоровьем, которое (чего уж там греха таить) далеко не блестяще — последствия давней травмы позвоночника могут сказаться в любое время… Что же касается моих родителей, то они были искренне удивлены и невероятно рады, увидев будущего зятя, ведь о таком женихе для своей старшей дочери они и мечтать не могли.

Все складывалось как нельзя лучше, и вдобавок ко всему фирма Антона получила какой-то очень серьезный, срочный и (что не менее важно) денежный проект. Работы было не просто много, а очень много, проект требовал постоянного внимания руководителя, так что Антон то и дело надолго задерживался на работе, иногда работал даже в выходные дни, да и дома текущие вопросы по работе не давали ему покоя.

Именно из-за столь плотной загруженности мы решили отложить свадьбу на какое-то время, а поженимся сразу же после того, как тот многострадальный проект будет благополучно сдан, то есть весной, в мае. Договорились, что шумное торжество закатывать не будем: я вообще никогда не мечтала о шикарной свадьбе — весь этот показной спектакль с тамадой, тостами и бесконечными конкурсами совершенно ни к чему. Все будет очень просто: мы тихо распишемся, так же тихо отметим (небольшой ресторан и только самые близкие), после чего отправимся в свадебное путешествие. Ну, а пока что я переехала в квартиру Антона — нет смысла жить отдельно, ведь все одно весной мы вступаем в брак, да и каждый из нас уже давно вышел из детского возраста. К тому же Антон много работает, ему нужен отдых по вечерам, и потому я делала все, чтоб мой жених с радостью возвращался домой, к горячему ужину, и не разочаровался в своем выборе.

Заканчивалась зима, я была невероятно счастлива, можно сказать, летала, как на крыльях, и постоянно слышала комплименты о том, что невероятно похорошела. Удивительное дело — на меня даже мужчины на улицах стали оглядываться, и в их взглядах читался неподдельный интерес. Более того — некоторые пытались со мной познакомиться, а на работе появились пациенты, которые в открытую ухаживали за мной, причем кое-кто из них был очень настойчив. Верно говорят: женщине для того, чтоб стать красивой, нужно всего лишь знать, что ее любят. Мне казалось, что все плохое в жизни осталось позади, и впереди меня ждет только счастье. А еще мы с Антоном решили, что в свадебное путешествие отправимся на Мальдивы — каюсь, моей давней мечтой было увидеть эти сказочные острова в океане, а на свадьбу я уже купила себе восхитительное воздушное платье, правда, не белое, а чуть голубоватого оттенка…

Внезапно из столицы вернулась Лилечка, все такая же красивая, донельзя расстроенная и с разбитым сердцем. По словам нашей принцессы, с мужем, этим старым козлом (вдобавок он оказался еще редким жмотом, который ее совсем не ценил), она рассталась, и приехала домой, чтоб залечить душевные раны. Дескать, ради этого бездушного человека она пошла на многое, бросила институт сразу же после окончания первого курса — ее супруг настаивал, чтоб Лилечка сидела дома, и она его послушалась… Ну, и чем закончилась ее жертвенность?! Этот скупердяй и скотина держал несчастную в черном теле, не желая тратить на нее лишнюю копейку! Сейчас бедняжка осталась одна, брошенная и несчастная, без образования и с великой горечью в душе, да еще эта бездушная сволочь (то бишь бывший муж) заставил ее покинуть столицу! А еще наша принцесса поняла, что в свое время отдала свою судьбу в руки не того человека…

Родители искренне сочувствовали несчастной Лилечке, оставшейся, по ее словам, без гроша в кармане. Я же с удивлением и изрядной долей скептицизма смотрела на десяток дорогих чемоданов и туго набитых больших дорожных сумок, в которых, по словам Лилечки, находилось все ее жалкое имущество. Похоже, нашей красавице грех жаловаться на бедность и нищету, во всяком случае, те чемоданы, что были открыты, оказались набиты брендовой и дизайнерской одеждой. А уж если учесть, что Лилечкина шкатулка из слоновой кости была доверху наполнена футлярами с драгоценностями, а на вешалках в шкафу висели три роскошные шубы… Конечно, по этому поводу у каждого может быть свое мнение, но, на мой взгляд, наша милая красотка здорово привирала, обвиняя бывшего мужа в редком скупердяйстве.

Хотя с Лилечкой мы не виделись достаточно давно, характер у нее не поменялся, во всяком случае, по отношению ко мне. Наша принцесса по-прежнему ни в чем не считалась со мной, а на мои вопросы отвечала лишь в том случае, если ей этого хотелось. Ну, если учесть, что сестринской близости у нас никогда не было, то можно сказать, что за прошедшие годы ничего не изменилось.

Антон впервые встретился с Лилечкой на дне рождения моего отца. Работы у Антона было через край, и он с трудом выкроил пару часов, чтоб лично поздравить будущего тестя. Наша красавица была неотразима, но Антон, уставший после тяжелого дня, не обратил на мою сестрицу особого внимания, произнес пару дежурных комплиментов и уже привычно схватился за телефон — работа над проектом близилась к концу, и требовалось постоянно решать текущие вопросы, которых никак не становилось меньше. Когда же я пошла в кухню, чтоб заварить чай, Лилечка отправилась вслед за мной.

— Васька, я вижу, ты умудрилась сорвать джек-пот в миллион долларов… — усмехнулась она, закрывая за собой дверь. — При твоей-то внешности отхватить себе такого парня — это надо уметь! А если принять во внимание, что у тебя нет ни фигуры, ни стройных ног… Никак не ожидала от тебя подобной прыти! Кстати, я забыла, сколько тебе лет? Под тридцатник, если не ошибаюсь?

— Верно. Через несколько месяцев мне исполнится двадцать девять.

— Я и говорю — старая дева.

— Ты, как я вижу, не меняешься, и излишним воспитанием по-прежнему не обременена… — покосилась я в сторону Лилечки. — Но не беспокойся — я тебя тоже очень люблю.

— Знаешь, тебе фантастически повезло!.. — наша красавица не обратила внимания на мои слова, ее куда больше занимал Антон. — Васька, не подскажешь, как это у тебя получилось?

— Я, кажется, просила не называть меня этим кошачьим именем… — отрезала я. — Неужели так трудно это запомнить?

— Ну, характер у тебя каким паршивым был, таким и остался… — сделала вывод Лилечка. — Да и деревню из себя ты все еще не вывела, от твоих слов захудалым селом так и веет. Верно говорят: девушку можно вывезти из деревни, но деревню из девушки никак не вывести. Некоторые вещи не меняются, как ни старайся.

— Вот что, дорогая… — повернулась я к нашей принцессе. — Не упражняйся в остроумии — это тебе не идет, к тому же излишняя мозговая деятельность портит цвет лица. Оставь свое мнение при себе, и давай обойдемся без взаимных нападок. Мы обе давно выросли, так что тебе не стоит вести себя, как капризный ребенок.

— Как скажешь, Васька, как скажешь!

Тем не менее, как говорила бабушка — некоторым хоть кол на голове теши, но они все одно свое гнуть будут. Лилечка принадлежала к их числу, и с того самого дня начала делать все, чтоб хоть немного позлить меня. Она (с прекрасным макияжем, красиво уложенными волосами, в облаке нежных духов и по-настоящему стильно одетая) повадилась приходить к нам с Антоном в гости под надуманным предлогом, либо «случайно» сталкивалась с нами в магазине, или на улице, во время наших редких прогулок в выходной день. Должна признать, что внешне Лилечка была совершенно неотразима, просто фея, сошедшая с небес на нашу грешную землю. Когда она шла по улице, мужчины заворожено смотрели на нее, а женщины кидали завистливые взгляды и желали… всего хорошего.

Встречи происходили постоянно, и мне даже стало казаться, будто Лилечка едва ли не следит за нами, подстраивая эти гм… нечаянные столкновения. Вообще-то в таких вот случайных встречах нет ничего особенного, тем более что мы жили неподалеку друг от друга, но проблема заключалась в том, что эта дерзкая девчонка, казалось, делала все, чтоб вывести меня из себя и очернить в глазах жениха. Надо сказать, что у нее это неплохо получалось — как видно, в этом у нее была неплохая практика, причем наша принцесса выдавала такие перлы, что сразу и не подберешь нужный ответ.

— Ой, Васька, что это у тебя за духи такие?.. — щебетала Лилечка, глядя на меня невинным взором. — Запах у них какой-то… послевоенный. Похоже, бабкину «Красную Москву», которая у нее в сундуке лет шестьдесят хранилась, ты смешала с «Тройным одеколоном». Я угадала, верно? Ну и вкус у тебя!