– Но почему? – спросила она у него. – Что вас так связывало с этой семьей?
На мгновение ей показалось, что он не в силах выдавить из себя ни слова. Старик сглотнул, как будто ему нужно было захватить побольше воздуха, чтобы начать говорить.
– Меня зовут Хавьер. Хавьер Мигель Монтеро.
Соня ахнула от изумления:
– Хавьер! Но…
Она откликнулась на это признание, казалось, самым непосредственным образом: мягко взяла его морщинистые руки в свои, и они какое-то время вглядывались в полные слез глаза друг друга. Соня подмечала теперь то, что увидела много лет тому назад Мерседес, а Хавьер всматривался в отражение Мерседес, которое он находил в лице ее дочери.
Наконец Соня нарушила молчание.
– Хавьер, – начала она.
Было как-то странно обращаться к нему по этому имени. Старик перебил ее.
– Зови меня Мигелем, – попросил он. – Я уже давно представляюсь только этим именем. С тех самых пор, как вернулся в «Эль Баррил».
– Конечно, если вам так привычнее, Мигель, – согласилась Соня.
В голове у нее роилось множество жгучих вопросов, но она не хотела причинять ему лишнюю боль.
– Вы можете рассказать мне, что случилось? – осторожно поинтересовалась она. – Когда вы вернулись в Гранаду?
– Меня освободили от работ в «Эль-Валье– де-лос-Каидос» – «Долине павших» – в тысяча девятьсот пятьдесят пятом году. Я «искупил свои преступления трудом» – так это называлось. То, что никаких преступлений за мной и в помине не водилось, не имело никакого значения. Однажды я просто объявился в «Эль Баррил», свалился им тут как снег на голову. Семьи у меня ни в Малаге, ни в Бильбао не осталось, а после Куэльгамуроса я стал все равно что калекой. Два пальца на левой руке были переломаны и срослись криво, так что я знал, что не смогу больше зарабатывать на жизнь игрой на гитаре. Я и в самом деле не знал, куда себя деть.
Мигель на мгновение прервался.
– Проще говоря, не придумал, куда еще можно было податься. Конча тепло меня приняла, пригласила остаться у нее жить. Относилась как к родному сыну.
– Конча ведь умерла вскоре после того, как вы вернулись, – заметила Соня.
– Да, так и было. Она очень быстро заболела, но я ухаживал за ней, как только мог.
– Она хоть раз написала Мерседес о том, что вы здесь?
– Нет, – резко ответил Мигель.