- Видела. Мы жили в небольшом поселении, - тяжело вздохнув, решила пооткровенничать соперница, - довольно далеко отсюда. Иль Ратмир знаком с нашей матушкой лишь по переписке. Она подобрала нас в детстве у какой-то нищенки, следующей по торговому пути. Позже родились свои дети. А когда время подошло, обратилась к далекому родственнику, по слухам небедному, с просьбой устроить нашу судьбу. Ратмир предложил отправить нас в Высший Университет, а до этого организовать занятия по подготовке. Так мы и оказались здесь...

- Это же замечательно, Гаудия! - воскликнула я, с горечью осознавая, что за все время жизни в лесу, у девушки не было никого, с кем можно было бы пооткровенничать и поплакаться в жилетку, ни матушки, ни подруги. Скажу честно, для меня дни без сестер и Джит превратились в серьезное испытание. Навыки острословия приходилось оттачивать на ком ни попадя. – Жизнь дает тебе шанс стать собой! Университет - это целый мир, почти что город. Надо использовать его, а не оставаться в этой глуши, - со вздохом порадовалась я, что хоть кому-то открыта дорога в будущее.

- Но я ничего не знаю про жизнь там! – по-детски хныкнула она, нервно перебирая складки покрывала.

- Там... все понятно, Гаудия. - Ответила я, понимая, что ничего не понятно именно здесь, в лесу. - Ты быстро привыкнешь. Главное, следуй своим желаниям... желаниям своего сердца. То, что тебе интересно, важно и без чего ты не можешь… у тебя лучше всего получится. Когда сомневаешься – проверь себя внутри. Что почувствуешь, если откажешься от спорного начинания? Защемит ли тут?.. – я ткнула себе пальцем в грудь, поражаясь скрутившей меня сентиментальности. Правда, ненадолго. - И парни там... закачаешься. - Припомнила фразу Джит, сама-то я, конечно, от них не качалась. Но хитрая подруга для поднятия настроения в глуши, подсунула мне журнальчик с весьма привлекательными студентами, представляющими на страницах журнала свои разработки. Там же красовались фотографии юных изобретателей - загорелых, мускулистых, со светящимися от гордости глазами и надеждой изменить мир к лучшему.

- Кажется, у меня для тебя кое-что есть, - от возбуждения я подпрыгнула на месте и резво бросилась в комнату за журналом с красавцами и книгой по структуре Академии. Нужные издания нашлись в одном из сундуков. Джит постаралась, чтобы часть меня осталась в той, научной жизни, и я всегда могла сравнить, принять решение. Даже когда забудусь... как сейчас.

- Что это? – подняла брови Гаудия.

- Это тебе! Смотри! - распахнула я журнал со студентами-красавцами и даже сама залюбовалась на мускулистый свет студенческой мысли. Бугорки мускулов, казалось, вот-вот заиграют и порвут лакированные журнальные страницы. - Кстати, ты, наверное, так громко рыдала ночью, что Ку-ку решил тебя задобрить подарками. Кошки всегда так делают, ты не знала?

- Нет, - удивленно помотал головой будущий покоритель сильных студенческих сердец, в этом я даже не сомневалась. - Я думала... он издевается... Прости...

- Посмотри в эту яркую книгу, Гаудия. Это то, что тебя ждет. Друзья, встречи, проекты, от которых захватывает дух... Веселая и насыщенная жизнь. Если уж даже ко мне такие «аполлоны» клинья подбивали, - я недвусмысленно подмигнула, скосив глаза в сторону журнала, - то к тебе точно будут в очереди стоять! Гляди на себя, Гаудия. Если ты улыбнешься, станешь чертовски привлекательной. Не забывай про это никогда, и не хмурься. - Мне почему-то хотелось утешить её. Подсказать и направить. Вмиг Гаудия напомнила мне сестру. - А это новая жизнь, прогресс и путешествия. Не то что здесь, глухомань и безвылазное просиживание в лесу. Ведь ты не этого ждешь от жизни. Совсем не этого. Впрочем, как и я...

- Алёна, а... что будет с тобой? – наконец, задала она ключевой вопрос.

- Не знаю, Гаудия, не знаю... Надеюсь, у меня получится вернуться к прошлой жизни. Тогда встретимся в Академии. Будет над чем посмеяться, вспомнив лесные происшествия. Держи, - я протянула ей бумажку с адресом подруги. - Это Джит. Она во всем тебе поможет. Особенно в том, что касается кавалеров Джит спец. Скажешь, что ты вместо меня теперь у нее на поруках. Скучать тебе она точно не даст...

Я внезапно и порывисто обняла Гаудию. Не знаю, почему это мгновение так сблизило нас. Исчезла злость и недопонимание. А еще пришло ощущение, очень скоро что-то изменится навсегда. Как в жизни Гаудии, так и в моей собственной.

Этот милый момент был безжалостно прерван отчаянным скрежетом в окно. Повернув в сторону стекла головы, мы с Гаудией одновременно ахнули и бросились открывать ставни. В комнату нещадно ломился Ку-ку держа в зубах несчастного голубя, оставшегося от Долмана. Радостно запрыгнув на белоснежную кровать и не обращая внимание на наш возмущенный вопль, Ку-ку выплюнул черную птицу и самодовольно облизался. Я не выдержала и со сдержанным ругательством "Кыш!" выставила охотника за дверь, в который раз удивившись тому, что Ку-ку стал таким ловким.

Голубь был жив, но находился в весьма потрепанном состоянии, двигался бочком, оттопырив одно, видимо, сломанное крыло.

- Не жилец, - мрачно заключила Гаудия.

- Надо проверить... - потерла я подбородок, задумавшись. - Сторожи его тут!

Внезапная мысль закралась в голову и как прирожденный исследователь я не преминула возможностью провести маленький эксперимент. Голубь плох, вряд ли я смогу ему помочь сама и его ждет участь придушенного крота... А вдруг?.. Я быстренько сбежала вниз, на ходу доставая шпильки из кармана бежевого платья, которое успела натянуть, пока искала журнал. На всякий случай дернула ручку двери лаборатории и она оказалась, на удивление, открытой! На миг мелькнула мысль – словно приготовлена для меня…

Я робко заглянула внутрь, помещение было ярко освещено, но Ратмира не увидела. Осторожно зашла и проскользнула к шкафу, где в прошлый раз заприметила медикаменты. Озираясь, открыла стеклянную дверку, достала пузырь с оранжевым содержимым и схватила первую попавшуюся на глаза пустую пробирку. Дрожащими руками и стараясь не сильно дергать глазом от тревоги, откупорила пузырь и осторожно, по каплям налила чуть-чуть содержимого в пробирку. Все закрыла, скрывая следы преступления, громко выдохнула, сдувая прядь волос с вспотевшего от напряжения лба, и бросилась прочь. Надеюсь, тиран не заметит непрошенного вторжения, а я смогу проверить свои предположения.

Голубь и не думал убегать. Не без помощи Гаудии мне удалось влить несколько капель несчастной птице в рот, остальным же я щедро замазала крыло и завернула голубя в тряпочку. Страдальца я решила оставить у себя, положив в пустой сундук, надеясь, что лекарство ему все-таки поможет.

После переполоха с Гаудией, мы, наконец, собрались все на завтрак, где Ратмир, словно слышав наш разговор, объявил, что осталась неделя до отъезда брата с сестрой в город, где им предстоял усиленный курс подготовки к учебе, начинавшейся осенью.