Отпрыгиваю и, помня, что королю нужно немного времени на протискивание сквозь проем, уделяю его себе. Моргенштерн так и порхает в руке, укладывая самых ретивых крыс буквально с одного удара. Правда, и полосатых крысюков среди них нет. Вопреки обещаниям системы подогнать противников посильнее. Значит, повезло. С «полосатиками» так легко бы не отделался. Успеваю даже повязку наложить…

Король уже снаружи и первым делом пускает в ход хвост.

Ухитряюсь отпрыгнуть. Тварь промахивается, недовольно визжит и неожиданно проворно семенит в мою сторону.

Разворачиваюсь и бегу обратно, молясь про себя, чтобы дрон еще не успел вывернуть из-за угла. Выбегаю на площадку с останками, слышу жужжание спереди, свист и ветерок от промахнувшегося хвоста позади, и молнией взлетаю наверх, втискиваясь в уже опробованную щель между трубами и потолком.

Все, зависящее от меня, я сделал… Остается надеяться и ждать, какие карты в прикупе.

Только улегся и затаил дыхание, как появился дрон. К счастью, он держался на полметра ниже потолка, а эти «самолетики» запрограммированы на борьбу с наземным противником и практически не контролируют верхнюю полусферу, иначе тепловой сканер засек бы меня. Еще раз повезло. А потом камера зафиксировала останки сержанта и, видимо, повинуясь команде оператора, дрон опустился ниже и завис над ними. Изучение находки, похоже, загрузило все его ресурсы, потому что появление короля крыс дрон совершенно проигнорировал.

А вот тварь «леталка» заинтересовала. Нет, сперва, крыс конечно же, возмутился моим отсутствием. Завертел башками, проскрипел что-то раздраженно, ткнулся в один угол, другой, и только после того, как убедился, что потенциальная жертва исчезла, обратил внимание на жужжащее нечто. Вряд ли ему доводилось раньше видеть дрон. Вот и решил, что если уж не удалось подкрепиться мной, то сойдет и эта непонятная штука. Зря ноги трудил, что ли?

Король подобрался ближе, прицелился…

Занятый изучением останков, дрон успел уклониться от костяного шара, которым заканчивался крысиный хвост, в самый последний миг. Но, только от самого набалдашника, а вот десятисантиметровый костяной шип, которыми тот был утыкан, пусть самим кончиком, но все же задел летательный аппарат и что-то в нем повредил. Поскольку дальнейший полет дрона напоминал дерганные движения паралитика. Он то резким рывком взмывал вверх, ударяясь о потолок, то не менее резво бросался в сторону, пока опять на что-нибудь не натыкался. Зависал на мгновение, и опять рывок в другом направлении. При этом, аппарат вел непрерывный обстрел твари. О чем свидетельствовали сполохи на корпусе.

Вот только мощность оружия дрона была рассчитана на людей, и плазменные импульсы, хоть и оставляли на теле крысиного короля, ужасные на вид раны, на самом деле особого вреда твари не приносили. Поскольку выжигали только кожу и слои жира, не достигая мышц и тем более костей и сухожилий. Даже выстрелы в головы были скорее болезненными, чем смертельными.

Каждое попадание плазмы сопровождалось возникновением на туше дымящейся, обугленной воронки, размером с ладонь, вонью жженой плоти, но и только. Крыс визжал, дергался и пытался достать хвостом юркого врага. Большей частью промахивался, но один раз все же сумел попасть. От чего дрон неслабо приложился о трубу горячего водоснабжения. От полного разрушения аппарат спас толстый слой теплоизоляции из стекловаты.

Не знаю как скоро и чем бы этот поединок закончился, если б оператор дрона не отыскал наконец уязвимые места монстра и не начал бить прицельно по глазам. Выстрелы буквально слились в один луч, выжигающий все, к чему он прикасался.

Крыс заметался по подвалу, визжа от боли и пытаясь уклониться, но был чересчур большим для столь узкого пространства. И дрон, хоть и сам серьезно пострадал, бой выигрывал и должен был его вот-вот прикончить.

Это в мои планы не входило. Надо было королю как-то помочь.

Самый простой способ, достать бластер или пистолет и сбить дрон парой выстрелов, тем более, что в процессе сражения, он завис всего в полутора метрах чуть ниже меня и представлял собой отличную мишень. Но как раз этого делать нельзя. Дрон я, конечно же, собью. Но что об этом подумает оператор? Правильно, если дрон грохнула не тварь, которую он все время видит перед собой, значит — в бой вмешалась третья сила. А не та ли самая, что убила сержанта? Вывод? Надо посылать карательный отряд. В общем, я получил бы именно то, что пытался предотвратить, стравливая дрон и крыса. Нет, «самолетик» должен быть уничтожен монстром, так сказать, природным способом. Косвенно подтверждая, что и к смерти сержанта люди никакого отношения не имеют. А, значит, и наказывать их не за что.

Хороший план. Вот только крыс подвел. Если он не может разделаться даже с дроном, то сложно поверить, что тварь могла победить опытного и хорошо вооруженного бойца.

Черт… Может, моргенштерном его слегка шмякнуть? Чтоб еще больше маневренность потерял?

Нет, не годится. Меня дрон, возможно и не заметит, но Хантеры потом разберут запись боя по кадрам и обязательно засекут момент вмешательства.

Эх, жаль, крыс в этот раз мало. Как бы сейчас пригодилась пара-тройка «полосатиков». Дрону они не соперники, но отвлечь могли. Как лайки держат медведя, давая возможность охотнику сделать прицельный выстрел.

Отвлечь? Гм… А вот это я могу. И даже хорошо, если это зафиксирует камера. Очень даже неплохо кадры в общую гипотезу лягут.