— Разве ты не догадался?

Кицуне широко раскрыла глаза, и её зелёные зрачки блеснули в полумраке, словно искры посреди глубокой ночи. В тот момент мне захотелось вскочить, сжать женщину, разорвать на ней одежду и…

— Успокойся, — произнесла она.

Только после этих слов понял, что сжал в правой руке книгу. Пальцы побелели от напряжения. На лбу выступила испарина. И всё же я всё ещё сидел на месте. Сдержался, противостоял её магии. Получается, что каждый раз, когда чувствовал мурашки на теле, это было не возбуждение, а моя чуйка? Потаённые силы сигнализировали, что на меня пытаются воздействовать?

— Вот сейчас ты должен был умолять меня хотя бы о поцелуе, обещая все блага на свете, — улыбалась кицуне. — Но нет, ты выстоял.

— Высидел, — ответил я, стараясь говорить ровным голосом. Но напряжение так и не спало.

— Молодец, за это ты мне нравишься. Но поговорить хотела о той лисичке, что ты спас. Помнишь? В лесу.

— Конечно, помню. Но при чём здесь вы и она?

Та на мгновение задумалась, потом опустила взгляд и дрогнула. Мне даже показалось, что она плачет. Но, когда она повернулась, не заметил на лице ни слезинки.

— Это моя дочь, Тсукико, — голос Этти изменился. Теперь нервничала она. — Долгая история, и вряд ли покажется тебе интересной. Может быть, если мы ещё встретимся при лучших обстоятельствах, я тебе расскажу. Но сейчас могу сказать, что теперь обязана тебе жизнью. Долгое время я считала её мёртвой, и даже подумать не могла, что когда-нибудь увижу Асэми. Но теперь всё изменилось, — взглянула на меня, и вот тогда в её глазах я увидел слёзы. — Спасибо тебе, Тсукико.

После чего упала передо мной на колени, обхватив мои ноги руками.

От подобного представления я обалдел. Вот уж не думал, что такая женщина будет так себя вести.

— Сансей, — похлопал её по плечу, но та не отреагировала. — Этти. Успокойся. Она жива, и вы теперь можете быть вместе.

— Нет, — резко ответила женщина. — Не получится. После того, что случилось, уже ничего не будет так, как раньше. Сейчас я рискую головой, говоря с тобой об этом. Но за жизнь Асэми, готова отдать всё.

— Я не понимаю, о чём ты говоришь.

— Тсукико, помолчи и послушай, — она почему-то посмотрела по сторонам. Но кто нас может подслушивать? — В империи существует тайное общество, именующее себя «Чистотой». Я состою в их рядах. Мы ищем людей с невероятными способностями. Ты вряд ли знаешь, но нынешний Император не тот, за кого себя выдаёт. Мы желаем свергнуть его. В прошлый раз это почти получилось, но нас опередили и подсунули на престол своего вана.

— То есть предыдущего Императора убили вы?

— Да, мы обучили человека, чтобы он сделал всё как полагается. Но в последний момент всё пошло не так. В итоге, нам пришлось затаиться и всё начать сначала. Теперь же общество очень заинтересовано тобой. Меня специально приставили к вашей семье, чтобы узнала как можно больше о твоих способностях.

— Это…

— Молчи, сейчас не время спорить, — шикнула она. — Сегодня вечером меня здесь уже не будет. Не знаю, как пойдут дела дальше, но хочу, чтобы ты пообещал мне приглядеть за Асэми.