– Платье не помните, – погрозила императрица пальцем. – Я зашла узнать, нашли ли вы мундир, а то с вас станется в комбинезоне к столу явиться, – она усмехнулась.
– А если бы и в нем, – пожал я плечами, – что такого?
– Иван Макарович, ваши предложения собираюсь озвучить советникам и высшим офицерам Генерального штаба. Никаких у вас дополнений не планируется?
– Если только финансирование, – задумчиво ответил ей, вспомнив стенания своего банкира. – В том числе нам следует открыть школу пилотов и механиков. Если вы захотите видеть в армии боевую технику, то за нее, как ни прискорбно, необходимо платить. Сибирь не сможет за свой счет выпускать боевые машины и безвозмездно их передавать.
– Да, этот пункт понятен, думаю мы с ним разберемся, – ответила императрица. – Жду вас в зале, слуги укажут дорогу.
Она развернулась и ушла, оставив после себя легкий аромат духов. Выждав пару минут, отправился вслед за ней, по этикету не могли прийти вместе, тогда бы негласно получилось, что стал ее фаворитом. А кто мы с ней теперь? На этот вопрос, заданный самому себе, так и не нашелся с ответом. Зато нашим полетом доволен, и даже рад, что орел решил атаковать самолет и мы совершили вынужденную посадку. Не факт, что смогли бы сблизиться, если не оказались наедине. Хотя, нет, не прав, нас друг к другу тянет, наверняка бы не выдержали и сошлись, но могли и разругаться вдрызг.
Глава 13. Достойное сражение
Ужин, к моему разочарованию, оказался вовсе не таким, как его представлял. Званный прием с легкими закусками и шампанским никак не подходит для насыщения желудка. С учетом того, что императрица общается с двумя бравыми и незнакомыми мне полковниками – настроение не поднимается. Нет, если бы Ольга Николаевна выслушивала какие-то донесения и отдавала распоряжения – одно, но она-то им улыбается и явно флиртует! Бокал шампанского с малюсеньким канапе для моего желудка капля в море.
– Ваше высокопревосходительство, – подошел ко мне Гондатти, – рад вас видеть.
– Взаимно, – пожал я руку губернатора и ученого. – Николай Львович так вы еще не отправились в экспедицию?
– Как можно! Мы же с вами договорились о заезде, правда, без конкретики, но все же, – он развел руки в стороны. – Говорят, что уже принимают ставки и, что удивительно, в кои-то веки вы не являетесь фаворитом!
– Да что вы такое говорите! – усмехнулся я, вспомнив неоконченный разговор о пари. – Послезавтра, если успеем подготовиться и обговорить условия, то давайте погоняемся. Может и со стороны двора ее величества кто-нибудь захочет к нам присоединиться.
– Я готов, – поправил пенсне Гондатти. – Ваше распоряжение, касаемо моей просьбы, исполнено. Завершается погрузка в эшелон и грузовой состав отправится в полночь по назначению.
– Очень хорошо, – кивнул я.
– Господа, что за деловые переговоры? – подошла к нам императрица. – Иван Макарович, Николай Львович, что же вы в стороне стоите? Сегодня чудесный вечер!
– Да-да, ваше императорское величество, – мы с ученым одновременно произнесли одну фразу, слово в слово и склонили головы.
Императрица рассмеялась и спросила:
– Верно ли, что собираетесь устроить заезд на скорость? Мне сказали, что даже поставлено на кон неприлично большая сумма!
– Гм, и сколь же? – поинтересовался я.
– Десять или двадцать тысяч золотом! Согласитесь, сумма существенная, я бы сказала, что огромна! – Ольга Николаевна смеется, но в глазах недоумение.