– Не за что, – отмахнулся я. – Завтра по полудню прибуду в построенную резиденцию императрицы, все с вами осмотрю и проверю. Надеюсь, там полный порядок?
– Последние штрихи остались, сегодня должны все доделать, – сглотнув, ответил тот. – К обеду завтрашнего дня точно порядок наведут. Да, Иван Макарович, охрану бы резиденции усилить, сейчас там всего несколько военных, они и периметр обойти не могут. Хоть и деревни на приличном удалении, а позариться же могут, соблазнов много, как бы чего не своровали.
– Решите этот вопрос с Анзором или Гастевым, благо генерал в гостиной, – подумав ответил я и попросил: – Пригласите господина Гондатти, а сами переговорите с генералом.
– Сделаю, все исполню и исправлюсь, – заверил меня градоначальник.
Он поднялся и чуть ли не кланяясь попятился к двери спиной назад. Облегченный вздох Маркова я сумел услышать даже после того, когда он оказался в коридоре.
– Иван Макарович, разрешите? – поинтересовался через пару мгновений Гондатти, входя в кабинет.
– Николай Львович, присаживайтесь и рассказывайте, что вас заставило проделать такой путь на автомобиле, а не воспользоваться железной дорогой, – махнул я на одно из кресел, стоящих у журнального столика.
Я вытащил портсигар из кармана и сел в кресло напротив губернатора Тобольска, который достал кисет и спросив разрешения принялся скручивать самокрутку.
– Так и не перейдете на папиросы? – поинтересовался я.
– Знаете, склоняюсь к мысли, что и вовсе следует с этой дурной привычкой завязать, – он кивнул на кисет. – Как только прекращу в экспедиции ходить и начну пролеживать бока на диване, то курить брошу.
– Гм, неужто собрались на покой? Не верю!
– Нет, в ближайшее время не оставлю изысканий, тем более имеется несколько перспективных направлений, – согласился он со мной. – На ваш же вопрос, почему не перейду на готовые папиросы, то ответ уже озвучивал, – он поправил свое пенсне, – заканчиваются папиросы в походе через пару дней или от силы неделю. При чем, пытался брать с собой разное количество пачек. Один черт, исчезают мгновенно, а курю больше. Тут же как, – он прикурил самокрутку и пустил дым к потолку, – пока отмеришь табачок, пока скрутишь – время нужно. А готовую папиросину и на ходу можно из пачки взять, останавливаться нет нужды, а дым мошкару отгоняет хорошо, вот и дымишь!
Хм, с этой точки зрения я проблему не рассматривал. А вообще – верно, москиты от дыма разлетаются и в тайге табачок может пользу принести.
– Так что у вас за вопрос? – спросил я. – Насколько понимаю, он так важен, что вы не доверились телефонной связи, не говоря о курьерской.
– Золото, драгоценные камни, ювелирные изделия, – перечислил Гондатти. – Иван Макарович, не сочтите за бред, но, практически уверен, что вышел на след одной из загадок древнего прошлого. По сказаниям и легендам, примерно пять веков назад, из Китая бежала разбитая армия, во главе с бывшим предводителем, который чуть-чуть не захватил власть. Точнее, он сел на трон, но не удержался. С награбленным и казной он вынужденно бежал в нашу сторону. Всего в каких-то шестистах километрах от Тобольска, среди десятков озер, находятся несметные сокровища.
– А я тут при чем? – потер переносицу, не понимая к чему он клонит.
Если так уверен в своих сведениях, то мог бы и на собственные деньги организовать экспедицию, та, в случае успеха, окупится многократно. Да и случались прецеденты, а Николай Львович может себе позволить собрать экспедицию на собственные сбережения.
– Хочу сделать вам презент, – Николай Львович вытащил из кармана небольшую резную коробочку и протянул мне. – Это досталось в одном поселении, которое рядом с озерами. Изначально посчитал, что староверы какие-то или беглые. Знаете, ошибся, люди живут обособленно, в городе не бывают, предпочитают выменивать товары в деревнях, до которых там добираться не одну неделю. Нас встретили насторожено, я с помощью одного из ваших лекарств поднял на ноги главу этого поселения или, как они его называют, старейшину. Тот-то мне и преподнес подарок, а потом разрешил уйти живыми.
– Живыми? – переспросил я, рассматривая шкатулку из красного дерева с затейливой резьбой.
Чувствуется, что сделано давно и на высочайшем уровне. Мастер по дереву свою работу знал великолепно, глубина узора большая и если смотреть под разным углом, то рисунок меняется.