– Это долгая история, – улыбнулся губернатор Тобольска. – Если в двух словах, то машину подарили. В одной из экспедиций спасли англичан-археологов, тот кто возглавлял их и презентовал.

– Дорогой подарок, – уважительно покачал головой градоначальник.

– Бывает, – пожал плечами Гастев.

– Хм, благодарность за спасение жизни – нормально. Но, черт возьми, что на нашей земле искали англичане? – произнес я и уточнил: – Их вояж же происходил где-то в Сибири и его согласовали?

– Бумаги подписаны канцелярией императрицы, в том числе и просьба в оказании содействия, – ответил Гондатти. – Что они конкретно искали – не скажу, ибо нет уверенности. В документах можно же указать совершенно иные цели.

В этом с ним сложно поспорить, но почему-то я об этом ни сном ни духом! Опять-таки господин сэр Гардинг ни разу не обмолвился, что у нас тут его соотечественники что-то потеряли. А о экспедиции он обязан знать, получить разрешение в канцелярии императрицы и без участия посольства – не реально. Ну, задам это вопрос Чарльзу завтра, посмотрим, что он ответит.

– Время уже позднее, господин Марков, готов вас выслушать, пройдемте в мой кабинет, – кивнул я градоначальнику.

– Как прикажите, – словно на эшафот, двинулся за мной Марков.

Я сел за стол, а Михаил Алексеевич разместился на стуле рядом. Без лишних слов он выложил на стол из внутреннего кармана пиджака несколько листков бумаги и протянул их мне. Хм, «План мероприятий по встрече императрицы Ольги Николаевны Романовой и ее свиты, в том числе и с боевыми офицерами, охранителями и прислугой», прочел я заглавие. Дальше – больше, идет текст, где описан примерный список людей, лошадей, кошек и собак, что изволит взять с собой императрица.

– А птички где? – поинтересовался я.

– К-какие птички? – заикнувшись, уточнил Марков.

– Ну, попугайчики там или соловьи, – сдерживая смех, подсказал я. – Кстати, могут же у императрицы, и другие питомцы иметься. Например, змеи или крокодилы, – тут почти не шучу, змеюк в окружении Ольги всегда достаточно, – вдруг она с собой решит взять всех питомцев. Вот чем вы, к примеру, удава кормить станете? Или дадите ему от голодной смерти подохнуть?

– Мышей наловим, – неуверенно произнес Михаил Алексеевич.

– Допустим, – согласился я. – А если у императрицы окажется обезьянка? У нас имеются бананы?

– У Ольги Николаевны есть обезьянка? – спросил потерявшийся градоначальник.

– Понятия не имею, – пожал я плечами. – Что вы мне подсунули?! – в раздражении кинул бумаги и те по столу веером рассыпались. – Бред сивой кобылы! Или я по вашему мнению не умею читать и думать?! Михаил Алексеевич, у вас с головой все в порядке или последнее время пляшете под чужую дудку?! И потом, что это за сумма в самом конце? Двадцать тысяч золотом и расходы могут увеличиться! Это попахивает казнокрадством и приписками!

– Ваше высокопревосходительство, помилуйте, – залепетал градоначальник. – Из лучших же побуждений, – он приложил руки к груди, – подлежит встретить императрицу со всеми почестями, устроить в городе праздничную атмосферу, на один салют с фейерверком только пятьсот рублей заложил и это только за пирозаряды. Сумма указана примерная, из расчета, что Ольга Николаевна и ее свита пробудут в Екатеринбурге месяц.

Я подгреб к себе его бумажки и вновь перечитал последние строки, но уже внимательнее. Ну, он правда так написал, однако, закупки-то материалов собирается произвести заранее. Тем не менее, двадцать тысяч – ни в какие ворота не лезет, это громадные деньги!

– Ответственные за встречу: госпожа Соловьева Мария Генриховна и подпоручик Варинов Савелий Петрович, мой адъютант. С ними работать будете, а все сметы мне на подпись. Предварительный бюджет сокращаю в десять раз, крутитесь как хотите, – заявил я.

– Благодарствуйте, – со вздохом облегчения, выдохнул градоначальник и смахнул со лба выступивший пот.