– Понял вас, – кивнул я, – тогда переговорим с глазу на глаз. Николай Львович, а вы что скажете?
– Иван Макарович, особых секретов не имею, – задумчиво ответил тот, – но, считаю, что и в моем случае нам надобно побеседовать тет-а-тет. Хотя и допускаю, что перегибаю палку.
– И палка раз в год может стрельнуть, – хмыкнул Гастев.
Передо мной встала на вид не очень сложная задача. Следует с каждым переговорить, но обижать никого не хочу. Кого первым в кабинет пригласить?
– Господа, сегодня просил Михаила Алексеевича предоставить мне кое-какие данные. Время даже назначил, – посмотрел на часы, – ой, господин Марков, простите за задержку! Надеюсь, не спутал ваши планы?
– Ваше высокопревосходительство, как можно? Да и не планировал на сегодня ничего, сколько наша встреча продлится не знал, – ответил Марков, явно стараясь показать, что он спокоен, но чуть дрогнувший голос, все же, выдает его беспокойство.
Боится, как бы из моего кабинета не отправиться в сырую и холодную камеру? Нет, вряд ли, но за свое место он точно переживал. Потеряет кресло градоначальника и лишится прибыльной работы, которая не слишком-то и пыльная.
– Господа, пройдемте в гостиную, выкурим по папироске, после чего уже и к делам приступим, – предложил я, а потом уточнил, вспомнив, чему удивился: – Скажите, а как так получилось, что когда пришел, то не почувствовал табачного запаха? На обоняние не жалуюсь! А в такую погоду, – кивнул за окно, – дым просто так не выветрится.
– Да, денечки стоят жаркие, сейчас и то духота, – согласился со мной Гастев.
– Так нас попросила ваша служанка, чтобы мы не прокуривали гостиную, – пожал плечами Николай Львович. – Мы на улицу выходили, понимаем, что вашей сестре и новорожденному малышу не следует возвращаться из больницы в место, где дым столбом. Кстати, вас можно поздравить с племянником или племянницей?
– Еще нет, – ответил я на его вопрос.
А не много ли я дал свободы Наде и самой Катьке? С какого перепуга сестра собирается возвращаться сюда, когда имеет собственный дом? Нет, места тут много, но за новорожденным требуется уход, пеленки, распашонки, игрушки под ногами – терпимо, но вот капризы, в том числе и молодой мамаши… Взял со стола колокольчик, для вызова прислуги и потряс им в воздухе. Надя из кухни вышла и поинтересовалась:
– Ваше высокопревосходительство, звали? Угодно что-то еще?
Ага, голосок-то у нее дрогнул, следовательно, как обычно, уши мы «грели»! Ну, вот еще одна причина, чтобы вопросы решать в том месте, где никто не подслушает.
– Голубушка, скажи, а с чего это ты моим гостям не позволила курить в гостиной? – задал вопрос Наде. – Это непростительное поведение и не отвечает рамкам приличия, – покачал головой. – Расстроила ты меня, но да ладно, на первый раз – прощаю. Ступай! – махнул рукой, а сам встал со стула.
Выкурили мы по папироске с господами, и Николай Львович рассказал про свою английскую машину. Честно говоря, ни Маркову ни Гастеву не интересны технические характеристики автомобиля. А вот сам Гондатти с пеной у рта доказывает, что его спортивный авто на порядок лучше остальных.
– Иван Макарович, готов побиться об заклад, что выиграю у любого вашего автомобиля заезд, – воскликнул Гондатти в запале. – Ставлю тысячу рублей!
– Бумажных? – уточнил генерал.
– Разумеется, золото есть куда вложить, – усмехнулся ученый, оказавшийся еще и азартным человеком.
– Подумаю, над вашим предложением, – потер я переносицу, сообразив, что можно устроить такое состязание, когда прибудет императрица со свитой, какое никакое, а развлечение. – И все же, Николай Львович, как к вам автомобиль-то попал?