Все вокруг было в дымке. Люди, знавшие местный язык, стыдливо отводили глаза,

     — Что это значит? — настойчиво спросил Нобуру. — Что они скандируют?

     Офицер национальной гвардии, отвечающий за безопасность, посмотрел на Нобуру, как непослушный ребенок, которого поймали за шалостью.

     — Они кричат "Смерть Японии".

     Смерть Японии. О да.

     Смерть. Смерть Японии.

     Он не думал, что все произойдет так быстро. Но он так часто ошибался.

     Смерть Японии.

     Неужели они не чувствовали этого? Как они могли быть настолько самонадеянными? Неужели они этого не понимали? Наступает конец, независимо от того, есть "Скрэмблеры" или нет.

     Смерть Японии. Толпа не говорила человеческим голосом. Выражаемые толпой чувства не имели ничего общего с разумным сознанием отдельного человека. Каждый человек становился частью этой огромной массы, поведение которой нельзя объяснить никакими словами. Толпа превращалась в единый организм, огромный, глухой и слепой. Ни одна из ее частичек не могла ничего изменить. Никакая логика не действовала на них, как будто всесильный Бог закрывал им уши. Толпа буйствовала, не ведая страха.

     Нобуру представил себе, какими бесстрастными словами офицеры штаба в Токио попытались бы остановить толпу.

     — Пожалуйста, — молил Нобуру местный офицер, — не подходите ближе.

     Нобуру шел к большим железным воротам, отделявшим толпу от территории штаба.

     — Господин генерал, пожалуйста, не ходите туда.

     Нобуру продолжал идти. Освещаемый последними лучами заходящего солнца. Его притягивал голос толпы, как будто он слышал голос женщины, произносящей в темноте его имя.

     — Пожалуйста.

     Здание штаба имело форму буквы JT. Короткие боковые стороны образовывали в середине двор, выходящий на более широкое пространство, используемое как стоянка для военных машин и как площадка для проведения парадов. Из-за трудностей военного времени она сейчас пустовала. За вымощенным камнем и зацементированным пространством поднималась стена, окружающая всю территорию штаба по периметру. Стена была выше человеческого роста, а сверху была укреплена проволочная спираль, связывающая дозорные башни, из которых автоматические орудия молчаливо наблюдали за находящейся за воротами толпой.

     Нобуру направился прямо к центральным воротам. Огромные железные двери с частично погнутыми или поломанными пиками наверху были сейчас закрыты. У Нобуру не было четкого плана действий. Ему просто хотелось своими собственными глазами увидеть начало конца.

     Свет заката казался мягче под покровом стены. Люди в толпе кричали, как бы прося его поторопиться.

     Офицер службы безопасности схватил Нобуру и потянул его за рукав, умоляя вернуться.