Мередит нагнал его. Его кожа стала грубой от холода, но, глаза горели как обычно.

     — Сэр, — сказал Мередит.

     — В чем дело, Мерри?

     — У меня появилась идея. Возможно, она вам не понравится. Но это все, что я могу предложить.

     — Относительно чего?

     — Относительно выполнения задачи. Есть возможность осуществить наш план без дополнительного топлива.

     — Каким образом?

     — Если исходить из того, что у нас нет достаточно топлива, чтобы долететь до Баку и вернуться в безопасное место на советской территории…

     — Допустим. Дальше, — согласился Тейлор.

     — Отлично. Тогда куда еще мы можем полететь? После того как нанесем удар по Баку?

     Тейлор вопросительно взглянул на Мерри. Сейчас Мередит был похож на возбужденного мальчишку.

     — А если в Турцию? — спросил начальник разведки. — Итак, у нас нет возможности вернуться назад. Ну так мы будем продолжать двигаться вперед. Я рассчитал расстояние. Мы сможем это сделать, хотя и с трудом. Из Баку полетим на запад через Армению и сядем на территории Турции около границы. Турция сохраняет нейтралитет — у них свои серьезные проблемы, связанные с движением фундаменталистов, — и поэтому они будут соблюдать международное право. Нам придется взорвать машины, как только мы сядем. Но мы сможем выполнить задание. Они интернируют нас до окончания военных действий — ну и что же? По крайней мере, мы сможем нанести удар, а не возвращаться обратно домой, поджав хвост…

     Это было отлично и так просто. Тейлор понимал, что он бы никогда до этого не додумался. Он был слишком стар и слишком прямолинеен: необходимо вернуть подразделения на свои позиции во что бы то ни стало. Тем не менее в истории было известно множество примеров, когда подразделения в силу обстоятельств оказывались на нейтральной территории. В международном праве существовали специальные законы на этот случай.

     Ну что ж, он и его люди не будут участвовать в дальнейших боевых действиях. Но если они сейчас не выполнят задания, то никаких дальнейших боевых действий вообще не будет.

     Тейлор пристально смотрел на юг, представляя себе волны моря за горизонтом, а за ним и другие земли.

     — Госдепартаменту это не понравится, — тихо сказал Тейлор, как будто его мог подслушать какой-нибудь высокопоставленный чиновник. Но он улыбался. — Ну и черт с тним. Мне всегда хотелось побывать в Турции.

     Он протянул руку своему молодому подчиненному.

     Вдруг сильный взрыв прогремел на горизонте, совсем недалеко. И вскоре они почувствовали удар взрывной волны. Горячий сильный порыв отогнал южный ветер. Несмотря на то что взрыв был на расстоянии нескольких километров, его раскат был оглушительным. Район взрыва находился на севере, как раз в том месте, где советские самолеты-заправщики должны были ждать "М-100".

     За первым взрывом раздался второй.

     — Ловушка, — закричал Тейлор. — Твою мать, это ловушка. Русские нас предали.