Только теперь у парня задрожали руки и не только. Страх охватил его. Но Александр терпеть не мог страх и тут же выровнял сбившееся дыхание. Он справится.
Неторопливой походкой молодой человек направился обратно в хижину. Слишком спокойной, пытаясь всё ещё совладать с собой он словно внешним проявлением своего состояния воздействовал на внутреннее.
— Где все? — спросила Ирина, выходя на улицу, едва он приблизился к хижине.
— Неважно, — ответил он, — Уходим?
— Вдвоём?! — недавняя звезда телевидения взорвалась, — А кто понесет мои вещи? Или ты мне предлагаешь до конца жизни в этом ходить?
— Завтра сюда вернёмся, — Александр уже злился по-настоящему. Схватив её под локоть, лидер Чёрного солнца двинулся в сторону леса. Почувствовав, что парень уже на грани, Ленина не стала больше испытывать судьбу и молча подчинилась. Они провели в дороге весь день. Обошли пять поселений. В них жители пока ещё никуда не пропали, да и небольшой гарнизон из восьми-двенадцати его верных солдат также оставался на месте. Всех его боевиков Александр забирал с собой, предварительно связав поселенцев. Последние для Чёрного солнца теперь просто скот. Их можно обменять на очень выгодную помощь в войне. Как говорится, ничего личного — просто война.
К вечеру к назначенному месту встречи двинулась колонна. Свыше двухсот стариков, женщин и детей охраняли шесть десятков вооружённых людей с красными повязками на левой руке. С наступлением темноты зажгли факелы и фонари, которых уже оставалось всё меньше с не разряженными батареями. Не спать всю ночь? Какая мелочь! Боевики, чей обычный день проходил в беспробудном сне, а ночи в таком же веселье, могли не спать долго. А значит и на ночлег устраиваться смысла нет.
Александр с Ириной брели в середине колонны. Ленина постоянно ворчала себе под нос…
В лесу раздался громкий свист. Тут же несколько боевиков упали, пронзённые стрелами.
— Пригнись! — крикнул Александр Ирине, одновременно, роняя её на землю, он прикрыл девушку собой. Как раз вовремя — очередная стрела прошила воздух там, где только что была его голова. Тут же погас свет. Сообразив, что в темноте они лёгкая мишень, солдаты Александра затушили все факелы и фонари. Прикрываясь щитами они вглядывались в чащу леса, пытаясь определить, откуда летят стрелы.
Пленные в ужасе сбились в кучу, прижавшись друг к другу. Из-за этого их количество стремительно сокращалось. Обычные люди, пережившие столько бед за последние пару месяцев, уже потеряли всякое стремление к самосохранению. Многих это просто сломало. Кто-то начал подвывать, кто-то стонать. Человеческий разум не выдерживал такой нагрузки.
Вдруг из леса послышался крик десятка голосов. На колонны из-за деревьев понеслись вооруженные люди. Всего пара десятков. Они накинулись на черносолнцевцев. Завязался бой. Отдыхавшие в гарнизонах захваченных поселений — самые отъявленные головорезы Александра — дрались без ярости, но очень умело. Атакующие, быстро поняв, с кем имеют дело бросились обратно в лес, потеряв шесть человек, не считая двух рук. Боевики не стали их преследовать. Убедившись, что атака не возобновиться, они постепенно зажгли обратно факелы и фонари.
Ленина первая подошла к окровавленным трупам. Спокойно рассмотрев отрубленные конечности и глубокие резаные раны, она с усмешкой произнесла, обернувшись к Александру:
— Доигрался! Знаешь, кто это?
Лидер Чёрного солнца ленивой походкой подошёл ближе. Ткнул ботинком валяющуюся среди утоптанной травы человеческую кисть с частью запястья отдельно от тела и спросил:
— Ну и кто?
— Твои дезертиры, — Ирина громко рассмеялась, — На тебя твои собственные люди уже нападают.
— Поймаю — убью, — ответил Александр. Только глаза выдали его ярость. Внутри всё кипело от злости и ненависти. Его месть будет сладкой и мучительной для предателей. Обязательно будет!
— Пошли дальше, — добавил он и махнул вперёд. Колонна медленно двинулась. Захваченные люди не сразу отреагировали на приказ, но несколько крепких ударов дубинкой вернул им слух. Поравнявшись с трупами, они осторожно обходили их настолько далеко, насколько позволяли конвоиры. Уставшие, сонные, а после этой ночной атаки ещё больше напуганные, пленные шли всё медленнее и медленнее.
Уже с рассветом в дали показалось то самое поселение, куда Александр их всех и гнал. Всё такое же тихое и пустое. Жуткое место. Вчера он даже не обратил внимания, что везде валялась брошенная посуда, личные вещи, кому-то раньше принадлежащие. У некоторых домов на верёвках болталась на ветру одежда. И ни одной живой души.