Оказывается, на обратном пути нас условно атаковало звено из 32–го ГвИАП (они недалеко от нас базировались). Они произвели несколько атак и ни одну мы не увидели. Представляешь!.. 12 человек и никто ничего не видел "Лавочкиных" (32–й ГвИАП был Ла-11 вооружён, для армейского полка летом сорок пятого редкость, эти самолеты больше флотской авиации шли).

А после их комполка позвонил нашему Новосёлову и похвастался: "Сделали мои твоих, как щенков!.. Приезжай Новоселов я тебе фотоснимки покажу, вместе со мной полюбуешься…" Ну, а Новосёлов потом "веселье" устроил нам!..

А. С. На ваш взгляд, почему у лётчиков 32–го ГвИАП получилось вас так легко победить?

И. Г. Ну, они хорошо повоевали, опыт у них был богатейший, их на Дальний Восток из Германии перебросили, причем новичками не разбавляя — все там были "звери". Мы по сравнению с ними были неумехами и недоучками. В то время не сравнить (потом в Китае мы наверстали).

Именно из-за таких атак, потом в этих вылетах на "полную дальность" мы никогда не расслаблялись, а это сильно выматывало. Летишь и головой постоянно крутишь. За три часа непрерывного верчения шею растирали себе все, а некоторые даже до крови. И шёлковый шарф не помогал. Потом приноровились. И смотреть по сторонам научились. Стало нас трудно подловить (хотя иногда и бывало…). Помню, был у нас один такой вылет звеном, когда нас на пути "туда" атаковали один раз, и на пути обратно — трижды, и ни разу не подловили.

А. С. Учебные бои во время таких вылетов вели?

И. Г. Нет. Полагалось, при обнаружении атаки развернуться и зайти на атакующего "в лоб", показать ему, что ты его обнаружил, вести же воздушный бой запрещалось. Учебный бой группой без плана, опасен, столкнуться можно, а этого никому не надо.

А. С. А как Як-9Д выглядел на фоне Ла-11, "кингкобры", японцев?

И. Г. С Ла-11 вопрос, тут сильно от пилота зависело, и общий уровень, и насколько освоил именно этот тип истребителя. Более поздний Як-9П пожалуй, чуть быстрее был. С "кингкобрами" взаимодействовали чаще, на них рядом с нами 190-я истребительная дивизия летала, трехполкового состава (17й, 494й, 821-й полки), с 17 иап мы даже было, аэродром делили. Сравнивали конечно, в учебном бою — мы в лоб им зайдём, проскочим и тут же сразу на разворот и им в хвост, хорошо успевали. Все были согласны, и пилоты "семнадцатого" тоже, что "кингкобра" на малых высотах "утюжок". Правда на пикировании она, как и Ла-11 очень легко от нас отрывалась — тяжёлая, больше 4 тонн. И металлическая, обшивку им на пикировании не сорвёт. Бывало и так, пристроятся они к нам сбоку, и начинаем мы газу потихоньку добавлять. И они добавят. Смотрим кто быстрее. И выяснилось, что никто. Одинаковые по скорости истребители. А вот с японцами… тут лишь за то что видел говорю. Нам чаще всего из их истребителей Ки-43 "хаябуса" попадались, так это примерно как И-16 последних серий, да еще пилоты на них в большинстве, зелень — так что нам, на один зуб, мы их как добычу воспринимали, не противников. Были у японцев еще более древние Ки-27, которые еще Халхин-Гол застали — про них вообще разговора нет, мясо, летающие мишени. Но нам рассказывали, что есть у них и более современные машины, и какое-то количество немецких "фок", все тупоносые, силуэтом похожи. Над Мукденом мы несколько раз с ними бои вели — "фоки", и есть "фоки", в Европе справлялись, сумели и здесь. После войны по документам узнали, что это были Ки-84. В целом, слабее — истребитель поколения середины войны, а у нас было уже следующее.

А. С. А на каких высотах вы на "полную дальность" летали?

И. Г. Не выше 4000, обычно до 3000, а парой могли вообще и на 1500.

А. С. Как я понял, летать вы стали много?

И. Г. Да, три — четыре полётных дня в неделю, а бывало и больше. И воздушный бой отрабатывали, и по конусу, бывало, стреляли, но бомбометание и стрельба "по наземным" были в подготовке главными.

А. С. А как матчасть стала себя показывать после длительной и интенсивной эксплуатации?

И. Г. В целом неплохо, но уже к весне 1945 инженер полка стал докладывать Новоселову, что на обшивке крыльев у многих самолётов появились длинные трещины, и если дело так пойдёт дальше, то он скоро начнёт списывать самолёты по износу планера. Комполка доложил об этом кому надо и месяца за два до начала войны с Японией, наш полк снова перевооружили. Причём, на этот раз перевооружили очень быстро, буквально за три дня. Лётчики — перегонщики пригнали нам 40 истребителей — 18 Як-9УД — Т и 22 Як-9УД — Л — на три эскадрильи и звено управления. "Улучшенный, дальний, тяжёлый" и "улучшенный, дальний, лёгкий". Мы их называли "У — Дэ — Тэ" и "У — Дэ — эЛ", а со временем они стали "ударником" и "удалым".

А. С. О них хотелось бы подробнее, ибо это не самые массовые советские истребители.

И. Г. Цельнометаллические, по планеру ничем не отличались от Як-9П. Лишь другие двигатель и вооружение. На "УДЛ" и "УДТ" был обычный карбюраторный ВК-107Б (на Як-9П — более мощный ВК-107ФН с непосредственным впрыском). На Як-9УД — Л стояла мотор — пушка 23мм НС-23 и два синхронизированных 12,7мм пулемёта БС, а на Як-9УД — Т вместо НС-23 была 37мм НС-37 и те же два пулемёта (на Як-9П стояли НС-23 и синхронизированная 20мм Б-20М). У НС-37 боезапас был 30 патронов. И ещё, если раньше все наши "яки" были с саратовского авиазавода, то эти были с тбилисского. Распределили самолёты просто, все "тяжелые" ведущим, все "лёгкие" — ведомым, звену управления — только "лёгкие". Мне достался "тяжёлый", я тогда уже был комэском и старшим лейтенантом. (Но бывало летал я и на "лёгком".)

А. С. Ну и как вам показался Як-9УДТ после Як-9Д?

И. Г. Смесь восхищения и настороженности. Качественно совершенно другой самолёт, у него всё было электрифицировано, даже перезарядка оружия и предохранители. И бомбодержатели с электросбросом. (Потом на полигоне мы это оценили. Намного удобнее бомбы сбрасывать одним нажатием кнопки, а не тугим рывком рычага.). Хотя внешне оба этих самолёта были очень похожи, но "УД" был намного лучше — и быстрее, и резвее на вертикали, при горизонтальной маневренности на уровне Як-9Д. В общем, чем больше я на Як-9УД — Т летал, тем больше он мне нравился.

А. В. По оборудованию кабины сильно различались?