- Могу я рассчитывать на первый танец, леди Клаудия - услышала голос позади, - если я не поспешу, то не успею вас перехватить в ближайшие полчаса. Обернувшись, встретилась взглядом с голубыми, ненавистными для меня глазами. Узнала его сразу, это был Мартин, собственный персоной, хотя он меня, кажется даже не вспомнил.

- Да, милейший, она сегодня немного смущается, - ответила за меня Жасмин, - прекрасно понимая, почему я побледнела и потеряла дар речи.

- Несомненно, первый танец будет за вами, - ведь ты не против, дорогая, - теперь уже обратилась ко мне тетушка, слегка подмигнув.

- Конечно… согласна, - ответила я, пытаясь сохранить остатки самообладания, а не подхватить юбки и ринуться на выход, подальше от этого гада.

Дальше, ко мне подходили новые претенденты на танец, тетушка Жасмин, представляла их мне, я улыбалась, как кукла, но информация куда-то ускользала, не давая сосредоточится на именах подходивших.

При первых аккордах вальса, на мою талию легла ненавистная мне рука. Мартин улыбался, как мартовский кот, глядя на меня, как на миску со сметаной. Вел он на удивление хорошо, оставалось лишь расслабиться и парить по залу под звуки музыки. Пара мы были красивая, не только внешне, но и совпадали по цветовой гамме одежды. На нем был синий камзол с белой рубашкой, скорее всего предпочтение отдавал этому цвету, хорошо гармонирующему с цветом голубых глаз.

- Как рад, что старый граф отыскал вас, представил обществу и я смог познакомился с вами, такой красивой и изысканной девушки давно свет не встречал, - распевался соловьем мой обидчик, - мне повезло сегодня первому вам признаться и сделать предложение руки и сердца, если бы вас встретил раньше, у меня бы не было конкурентов сегодня.

- А вот здесь вы ошибаетесь, мы с вами знакомы, только не были представлены друг другу, - загадочно улыбнулась я.

Брови Мартина взлетели вверх.

- Как я мог пройти мимо такой прелестницы, не прощу себя за упущенный шанс, - меня усиленно он пытался вспомнить.

- Не только пройти, но и перешагнуть, съязвила я, - но за то, что спасли мою честь для будущего мужа ни смотря ни на что, я все же вам благодарна, - опустила глаза, вспомнив ситуацию из прошлого.

- Значит, я ваш спаситель, жаль не помню этого, но рад, что отвоевал вашу честь, возможно честь после свадьбы с удовольствием отдадите мне, надеюсь на ваш правильный выбор, - сказал мне на ухо хриплым от возбуждения голосом, притянув в танце к себе вплотную.

- Ну это навряд ли, мне очень не хотелось бы вас испугать с похмелья утром, после первой брачной ночи, - быстро поклонилась, победно улыбнулась и оставила Мартина с растерянным выражением лица.

С души словно камень свалился, удалось не только понравится Мартину как девушка, но еще и ответить отказом на предложение его руки и сердца. А ведь, если бы он тогда так сильно меня не обидел при отце, то сейчас я до сих пор вытирала столы в таверне, не зная ни о своих корнях, ни о большом приданном, оставшемся мне ни только от отца, но и от матери. По - своему ему даже благодарна за это, но думать о нем, как о будущем муже было все - таки противно.

Одни танцы сменялись другими, кавалеры чередовались по кругу, столько комплиментов было сказано моей внешности, что постепенно настроение становилось все веселее, а самолюбие отогревалось от старой обиды.

После быстрой и стремительной музыки, вышла в весенний сад, немного освежиться и восстановить дыхание. Было прохладно, так как ночи весной еще не прогрелись, хотя днем светило уже вовсю жаркое солнце. Чтобы не замерзнуть, решила прогуляться по тропинке вдоль дома. Но не успела далеко уйти, услышала шаги за спиной.

- Куда же вы Клаудия, убегаете? – знакомый голос заставил остановиться, - как вы смотрите на продолжение нашего тесного знакомства? Вас сегодня не узнать, но знакомый запах от вашей груди, когда вы на меня упали запомнился надолго.

- Мне до сих пор стыдно и не ловко, что так получилось, - честно призналась я.

- Я так понимаю, что это назло мне, вы сейчас расцвели и даже каким-то образом получили титул? - приблизился Мартин вплотную и дохнул перегаром. – Значит за это мне полагается награда, готов на жаркий и страстный поцелуй, иначе многие на балу узнают вашу старую историю и тот конфуз с Гастоном.

Грубо притянул меня за талию, пытаясь сорвать поцелуй с моих губ. Отбивалась, как могла, на что Мартин зло рассмеялся и сказал: