— Странно, а почему вы меня спрашиваете о полицейских?

— Здесь мы служим закону, и только мы уполномочены задавать вопросы.

— Извините, господа, — комиссар повысил голос, — Властью данной мне: по праву старшего по должности и по званию, на любом участке территории, принадлежащей государству Бразилии, я имею право и обязан все криминальные дела принимать в свое делопроизводство до тех пор пока министр не изменит решение и не назначит другого. Так, господа сеньоры?

Сыщики переглянулись.

— Тем более, — внушительно продолжил Боднар, — что погибли полицейские из Сан-Паулу, подданные Бразилии. Раз они находились на корабле, значит имели определенную миссию, и только я от имени правительства имею право вести следствие по особым делам.

Детективы поклонились. Француз сухо, по-чиновничьи продолжил.

— Господа, вы уже имели честь посмотреть мои бумаги. Моя конечная цель Кейптаун, а также ведение некоторых конфиденциальных дел на территории Южной Африки. Надо знать вам, что Бразилия крепко связана экономически с южной республикой и мы довольно часто посылаем людей в этот экзотический регион.

— Все это, конечно, логично, сеньор комиссар. Но может вы смогли бы нам что-нибудь подсказать. Подданные исчезли. Мы должны проследить их судьбу и добраться до истины.

Боднар очень широко развел руками.

— Проводя следственные опросы таким незавуалированным способом сеньоры, вы только распугаете пассажиров, поднимете панику и перекулите лайнер в центре океана. Ну, а сама ваша новость странная, необычная для меня: также неожиданна, как и для вас.

— Вполне. А исчезновение пятерых пассажиров с верхней палубы из четвертой каюты?

— Ка-ак? И там подобное?

Здесь уже и месье неподдельно ужаснулся. Внимательней всмотрелся в детективов: не разыгрывают ли они его. Но на шутку никак не было похоже.

— Неужели уже семь человек пропали на пассажирском лайнере высшего класса? И нет никаких свидетелей?

— Вот мы и ведем опросы, сеньор комиссар.

— Топорно опрашиваете. У многих уже побывали?

— Нет еще. Пока выборочные опросы касаются тех, кто имеет телохранителей, оружие и кто связан со службой в спецотделах.

— Все равно так нельзя, сеньоры. Вы поднимаете такую волну паники на судне, что трудно предсказать во что это выльется. А второе, вы сослужите медвежью услугу руководству кампании, за что они поторопятся немедленно от вас избавиться. Престиж фирмы, которой вы служите, для вас должен быть главенствующим. Вам надобно собирать факты, не привлекая и не тревожа пассажиров. Ведь это люди не только очень богатые, но и сугубо гражданские. Острые ощущения они предпочитают видеть в кино. Для них труп на одной территории проживания смертельно опасен для душевного состояния. Ведь корабль-это замкнутое пространство. Место добровольного заточения на время плавания от порта до порта. Вы можете дать ответ, что предпринимать, если завтра пассажиры потребуют, чтобы капитан пересадил их на другой корабль?

— В ближайшее двое суток это невозможно.

— В том то и дело. И это надо всегда помнить и учитывать.