– Я не собирался есть птицу без разрешения, – Грейсон посмотрел на меня, как верный пес на хозяйку, и в этом его взгляде я уловила обидную издевку. Или мне показалось? – На перьях голубя засохшая кровь человека. Причем, судя по запаху, вашему другу вряд ли удалось выжить. Ранение серьезное и шансы невелики.

– Отдай письмо, – потребовал Ганс.

– Я могу и сам его прочесть, – Грейсон издевательски тянул время.

Медленно развязывая ленточку письма на ноге птицы, он поглядывал то на меня, то на моих друзей.

– Дай письмо Гансу, – попросила я, теряя терпение и сжигая остаток нервных клеток.

– Как прикажет высшая самка, – нахально улыбнулся ифери и передал парню свернутую бумажку, запятнанную кровью.

– Да, тьфу на тебя, – я плюнула себе под ноги. – Только бы с мистером Тоддом и малышкой Дафной все было в порядке. Ганс, читай быстрее. Или у тебя снова очки запотели?

– Эмбер, не дергай. Тут неразборчиво, много крови, – Ганс пробежался глазами по всему письму, обмозговывая содержание и заполняя смазанные пробелы, чтобы восстановить целостность картины. – Да, тут ничего хорошего. Слушайте…

“Мои дорогие юные друзья! Пишу вам не как обычно, от старческой меланхолии. Случилась беда. Мародеры из банды Такера Корваса похитили мою внучку. Куда и зачем они увезли Дафну, я не знаю. Забаррикадировался в доме и час от них отстреливался, но не смог остановить подонков. Эти ублюдки разгромили мою лачугу, меня самого подстрелили и забрали малышку. Думаю, я уже не жилец. Помощь оказать некому. Я выпустил всех моих птиц на волю, чтобы не погибли в клетках. Успел отправить письмо с самым умным голубем. Фокстрот принесет его вам. Надеюсь, вы сумеете спасти мою внучку и позаботитесь о ней. Прощайте, юные отважные герои! И не держите зла на старого дурака Тодда, который не смог уберечь его единственное сокровище!”

– Ну что, друзья? Вперед, на битву?! – Арс замер с вытянутой вперед рукой, как памятник. – Жаль старика, но мы не будем терять время.

– А теперь у нас неплохой расклад, – Динь с надеждой воззрилась на Грейсона. – Нас четверо, не считая мелкого трусишки, плюс один монстр против двадцати отморозков – уже не так стремно, как просто “нас четверо”.

– Да! Точно! Пусть покажет, на что способен, – поддакнул Ганс. – И докажет, что может быть полезен команде.

– Мы должны спасти малышку, – я решительно сжала кулаки. – Надеюсь, Корвас для начала притащит Дафну в свое логово. Ума не приложу, зачем этим придуркам понадобился маленький ребенок. Девочке всего три года. Но мы знаем, что ничего хорошего от них ждать не приходится… Грейс, ты с нами?

– Всегда к вашим услугам, – насмешливо поклонился ифери.

– Особенно когда намечается кровавое мочилово, – усмехнулся Арс. – Это мы поняли.

– Ну хоть не зря ты его привела, – Динь тронула меня за плечо, проходя в хижину за оружием. – Как раз вовремя. Не представляю, что бы мы делали сейчас одни, без пришельца из выгребной ямы. Твои сверхспособности зависят от грозы, а ее фиг дождешься. Надеюсь, у него не так.

– Эмбер сказала, у него все превращения на постоянке, – напомнил Арс.

– Я к вашим услугам в любую минуту, секунду. Так надо говорить? – Грейсон рассмеялся.

Он снова посмотрел на меня до мурашек пристально и будто подстрекательно, желая втянуть в одному ему известную авантюру. В тот момент я готова была провалиться сквозь землю от вспышки эмоций, вцепившихся в меня подобно крысам, занятых дележкой хлебной корки.

Старалась не подать вида. Выглядеть перед ребятами невозмутимой и равнодушной. Понимала – для меня это единственный шанс доказать друзьям, что я не спятила и моя крыша не уехала за симпатичной мордашкой парня с постера музыкальной группы. Что я все еще нахожусь в здравом уме и осознаю разницу между тем, кого не вернуть, и тем, кто тупо скопировал чужую внешность. Не полностью, но все же…