Глава 8. Аспекты Нэш

На шестом этаже Викторию встретили жара и яркий солнечный свет.

— Боги, где мы? — воскликнула блондинка, прикрывая глаза рукой.

Под ногами песок. Над головой безоблачное небо, освещённое огромным пылающим шаром, позади голая каменная стена, как и всегда после перехода через живую тьму, а впереди — дюны. Эльза, Виктория и Сириус находились в пустыне, и никто из троицы не был доволен этим фактом. Меньше всего по какой-то причине положение устраивало Эльзу — девушка отстранённо пялилась в одну точку, а потом вдруг рухнула на колени и испустила стон отчаяния.

— Э? Ты чего? — спросила Вика.

— Это испытание… Мы не готовы. Мы не должны пытаться его пройти… Не сейчас. Нет, нет, нет, я здесь не останусь, — пробормотала Эльза, после чего изящным движением вытащила из рукава длинную и толстую металлическую иглу, а затем с размаха вонзила её себе в висок.

Виктория не успела ничего сделать, и была вынуждена смотреть на то, как труп умевшей видеть будущее девушки исчезает, растворяясь в воздухе.

Критическая неудача — ваш товарищ был настолько деморализован предстоящим испытанием, что предпочёл покончить с собой.

— Охуительно, — вздохнула Виктория, складывая руки на груди.

Блондинке пришлось успокаивать Сириуса, очень сильно переживавшего внезапную смерть и исчезновение Эльзы. К счастью, при помощи мыслеобразов псу удалось объяснить, что девушка просто вернулась к бассейну на первый этаж. Потом, правда, пришлось объяснять, что это случилось не из-за него. И только после этого Виктория с фамильяром отправились в путь — в отличие от Эльзы, сдаваться Вика не собиралась. Осмотрев окрестности, инквизиторша выяснила, что стена позади была просто куском руин. Ничего похожего на гигантскую крепостную стену, опоясывавшую город на третьем этаже, тут не было. Виктория окончательно утратила ощущение того, находится в каком-то закрытом пространстве, и стала воспринимать башню как просто цепочку мини-миров со своими правилами и законами.

Системная карта не показывала вокруг ничего потенциально интересного, и Вике с Сириусом пришлось идти куда глаза глядят. Жара на девушку, как и на пса действовала не слишком сильно. Сказывались высокие показатели стойкости и выносливости у обоих. «А может сопротивление огню работает в том числе на жару,» — мелькнула у блондинки мысль. Лезть в интерфейс системы и читать подробное объяснение Вика не стала. Во-первых, ей не хотелось останавливаться посреди пустыни и втыкать в окно статуса, рискуя не заметить опасность, во-вторых, взаимодействия с системой возвращали Викторию к мыслям о Нике, чьё сознание так до сих пор и не удалось разбудить. «Видимо эта стерва поставила себе будильник на моё возрождение, или что-то такое,» — заключила Вика.

Блуждание по пескам продолжалось чуть меньше часа. Виктория снова материла Нэш и её испытания, в этот раз за то, что никто даже не объяснил, что нужно делать для прохождения этажа. «Выкинули в пустыню и всё! Ещё и не отвечает, жопа древняя,» — думала блондинка. Примерно в этот момент «компас приключений» пиликнул, подсветив что-то в пятистах метрах от девушки, на границе своей зоны действия. Открыв карту, Виктория увидела в неизвестной местности маркер, подписанный как «Убежище культа Кровавых Песков.»

— Звучит как что-то очень гостеприимное и совсем не опасное, — фыркнула Вика, и телепатически добавила, — Ну что, Сириус, пойдём посмотрим на этот культ?

— Что такое культ? С этим можно играть? Или съесть? — ответил мыслеобразами фамильяр.

— Ну, либо одно, либо другое. Зависит от того, как они себя поведут.

— Пошли, пошли, пошли! — залаял пёс, демонстрируя три ряда своих чудовищных клыков и раздвоенный язык пурпурного цвета.

«Убежище» оказалось фортом квадратной формы, с каменными стенами, четырьмя круглыми башенками по углам и массивными деревянными воротами. На подходе к сооружению Вику и Сириуса встретили местные обитатели. Из-под песка разом восстали полтора десятка фигур, вооружённых алебардами. Это были гуманоиды — высокие, каждый больше двух метров ростом, и очень тощие. Все как один закутаны в чёрные халаты разной степени дырявости и поношенности. На головах каски. Неестественно длинные шеи, пальцы и ступни замотаны тонкими узкими бинтами, как и лица. Местами из-под бинтов торчала алая чешуя.

— Стой, человечка, — прохрипел один из гуманоидов, — зачем ты пришла в нашу обитель?

— Первая достопримечательность, попавшаяся мне в этой пустыне, — пожала плечами Виктория.

Странные создания переглянулись.