Утром 24 января, в 7.00 поездом из Свердловска в небольшой уральский город Серов (назван в память военного лётчика, участника Гражданской войны в Испании Анатолия Константиновича Серова) прибыла туристическая группа из 10 человек — молодые люди, в основном — студенты Уральского политехнического института и молодые специалисты — недавние выпускники.

Руководил тургруппой студент 5 курса радиотехнического факультета УПИ Игорь Алексеевич Дятлов, 1936 г.р.

В состав группы входили:

— Зинаида Алексеевна Колмогорова, 1937 г. р, студентка 4-го курса радиотехнического факультета

— Рустем Владимирович Слободин, 1936 г.р, инженер комбината № 817 в Челябинске-40

— Юрий Николаевич Дорошенко, 1938 г. р, студент факультета подъёмно-транспортных машин

— Георгий (Юрий) Алексеевич Кривонищенко, 1935 г.р, инженер комбината № 817 в Челябинске-40

— Николай Владимирович Тибо-Бриньоль, 1935 г.р, инженер

— Людмила Александровна Дубинина, 1938 г.р, студентка 3-го курса инженерно-экономического факультета.

— Семён (остальным участникам группы представился как Саша) Алексеевич Золотарёв, 1921г.р, инструктор Коуровской турбазы

— Александр Сергеевич Колеватов 1934 г.р, студент 4-го курса физико-технического факультета

— Юрий Ефимович Юдин 1937 г.р, студент 3-го курса инженерно-экономического факультета.

С ними ехала и вторая группа туристов, под руководством Юрия Блинова. Группам предстояло двигаться вместе до посёлка Вижай, оттуда Блинов со своими уходил другим маршрутом.

С самого начала всё пошло не так, как планировалось, однако туристы осознали это далеко не сразу. Поход планировался как мероприятие спортклуба УПИ в честь XXI съезда КПСС, о чём свидетельствовало командировочное предписание, выписанное Игорю Дятлову. Хотя поход проводился в дни студенческих каникул, после зимней сессии, и для проведения мероприятия каких-либо особых документов не требовалось, подобное командировочное предписание придавало походу официальный характер и позволяло рассчитывать хотя бы на минимальное содействие местных властей. Работающих участников похода, к примеру, отпускали с работы, чего в случае неофициального мероприятия добиться вряд ли удалось бы.

Однако в поезде туристы услышали по радио, что съезд переносится на октябрь 1959 г. (АИ). Само по себе это мало что меняло, т. к. съезд не отменялся, а лишь переносился.

Вокзал оказался закрыт, туристов туда не пустили. В 7 утра зимой на Северном Урале ждать на улице было ой как невесело. А ждать предстояло долго — поезд на Ивдель, следующий пункт маршрута группы, уходил в 18.30. Кривонищенко запел песню и«начал просить милостыню на конфеты» , за что местный милиционер отвёл его в отделение. Вся группа, разумеется, последовала за ним, пытаясь вызволить товарища.

В отделении, помимо дежурного милиционера, находился подтянутый молодой человек в штатском, с короткой стрижкой и хорошо заметной военной выправкой (АИ). Милиция его явно побаивалась.

— Кто такие? — спросил «штатский».

— Студенты, из Свердловска, туристы, — доложил сержант. — Нарушали порядок на вокзале.

— Нас в вокзал не пустили! Ничего мы не нарушали!