Золотарёв, как инструктор турбазы, остался с группой, на случай, если придётся замещать «командира». «На контакт» отправились Дятлов и Кривонищенко. Поднимаясь по склону, они заметили нечто странное. На снегу там и сям виднелись смятые и частично присыпанные позёмкой ленты алюминиевой фольги.

Как только они вышли из-за укрытия леса и начали подниматься на перевал, их тут же заметили. Чей-то голос приказал в мегафон:

— Стоять! Руки вверх! Кто такие?

Сверху, от дирижабля, им навстречу спустились несколько лыжников в военной форме, в белых маскхалатах и с автоматами. Четверо заняли позиции с флангов, ещё два бойца зашли с тыла, лейтенант стоял в центре.

— Мы туристы! Из Уральского Политеха! Идём на Отортен! У нас есть документы! — ответил Дятлов.

— Доставайте. Медленно.

Документы были тщательно проверены.

— Где остальные? — спросил лейтенант.

— Внизу, в долине. В палатке. Мы побоялись идти все сразу.

— Дятлов Игорь Алексеевич, старший группы?

— Да, я.

— Подождите. Я должен доложить.

— Хорошо. Товарищ лейтенант, а что тут было-то ночью?

— Ночью? Ничего не было. Вы ничего не слышали.

— Э-э-э... Ну, как же... Стрельба, огни какие-то в небе...

— НИЧЕГО НЕ БЫЛО, — с нажимом повторил лейтенант.

Затем оглянулся на автоматчиков, и тихо произнёс:

— Не положено. Если разрешат сообщить — прочтёте в газетах. Если нет — тоже прочтёте... лет через пятьдесят. А сейчас, если что — вы ничего не видели и не слышали. И вообще вас тут не было.

Сверху спустился радист с рацией за плечами. Лейтенант приложил один наушник к уху, взял микрофон и доложил:

— Обнаружены двое туристов, студенты из Свердловска. Внизу в лесу ещё семь человек.