— Не обращай внимания, я просто разговариваю с голосом в голове, — буднично ответил тёмный маг, будто это было абсолютно нормально.

— Нужно как можно быстрее добраться до реки и взять вторую душу, — произнёс Игарсион, который уже смекнул, что такими темпами тёмный маг вполне может тронуться головой в любой момент.

Путь до шестого круга, где должна была быть река занял чуть больше времени, чем ожидалось. Всех монстров пришлось убивать Игарсиону и Фире, потому что сам Артиос стоило ему сделать что-то напоминающее насилие, сразу начинал терять нить реальности. Злость, вспыльчивость, ненависть — любая эмоция, соответствующая безумному сознанию Зодиона, давала новые силы колоссу. А тёмный маг при убийстве, хотел он того или нет, всё же испытывал удовлетворение, радость, ему нравилось убивать, а длительные сражения пробуждали в нём ярость, азарт битвы.

— Чёрт, где эта река? — раздражённо обратился к пустоте Игарсион.

Проблема поиска этого места заключалось в том, что река могла менять своё расположение. Однажды её вроде видели даже на пятом круге, хотя чаще всего встречали именно на шестом.

— Там, — Артиос указал единственной рукой, вместе с тем чувствуя, как мозги закипают.

Мечник не стал спрашивать откуда тёмный маг знает направление. Скорее всего его позвала сама река, что было не очень хорошим знаком. Ещё Игарсиона беспокоило состояние его товарища: сможет ли он поглотить ещё одну душу?

Так или иначе троица начала двигаться к реке, которая вскоре поспешила показаться. Всё было как в рассказах мечника. Артиос разве что удивился насколько было прозрачно странное вещество: десятки метров уходящего резко вниз берега были прекрасно видны сквозь слабую дымку. Будто из самого кристально чистого озера взяли воду, а после разбавили серыми красками, которые не растворились, а стали тусклыми полосками, текущими по течению. Окунув туда руку, ничего не чувствовалось, хотя видно было как странная субстанция стекает по пальцам.

— Так-с, с обратной стороны значит, — Фира повторила пересказанные тёмным магом словам. — Давайте я с этой стороны пойду, а вы стой, быстро обойдём всю реку, а там видно уже будет.

— Артиос! Отойди от реки! — Игарсион задумался и не заметил, как костяной воин уже стоял у берега и смотрел вглубь.

— С обратной стороны, — Артиос указал пальцем на дно, после чего спрыгнул вниз, прежде чем мечник или лучница успели что-то сказать или сделать.

Падать было приятно, не было того чувства, когда ты срываешься с высоты. Артиос медленно планировал вниз, быстрее чем уходишь на дно в море, но и гораздо медленнее чем падаешь в воздухе. В какой-то момент тёмный маг с ужасом подумал, а может он сейчас тронулся головой, и идея прыгнуть вниз была вовсе не его, а Зодиона.

Вместе с тем яростный голос, требующий хаоса, начал медленно затихать. Артиос будто проваливался в сон или умирал, чувства физического тела уходили, а реальность уплывала куда-то вместе с течением реки. Пребывая в небытие, костяной воин видел многое, странное, удивительное, но запомнить всё равно этого не смог.

Сны бывают разные: ужасные, называются кошмарами, заставляют сердце биться чаще, бывают и другие, которые могут заставлять биться сердце даже быстрее, но уже по более приятным причинам. Эти видения нельзя было отнести ни к одной из этих двух противоположностей. Нельзя было сказать и на что больше были похожи образы. Они не вызывали эмоций, будучи их полным отсутствием, они были покоем, которого желают многие, но находят лишь единицы.

Очнулся Артиос на холодном полу какой-то пещеры, где было крайне сыро. Вместе с пробуждением зазвучал голос Зодиона, которому был даже рад тёмный маг: это означало, что он ещё жив, а происходящее вполне реально, наверное.

Вокруг были сталактиты и сталагмиты, среди которых лежали уже сгнившие останки различных существ от людей до зверей. Все они когда-то упали сюда, где и умерли, но не от падения на острые каменные наросты. Несчастные просто оказались на дне, но уже не смогли пробудиться ото сна. Почему? Артиос хотел бы узнать об этом, может причиной было отсутствие в их голове безумного колосса?

Но самое удивительно было дальше, когда Артиос прошёл чуть дальше и увидел нечто не имеющее права на существование в пепельном мире. Каменный проход, где лежали все тела, вёл к огромному пространству без стен.

Под рекой был совершенно другой мир, зелёная долина, где росли цветы, деревья, здесь даже была вода. Контраст цветов ударил бы в глаза любому, но удивительнее всего были магические узоры, которые только и видел лишённый глаз Артиос. Такой насыщенной палитры жизни, он не видел в Эримосе. Удивительнее всего была вода, которая не имела ничего общего с обычными морями и озёрами. Здесь в ручьях и водопадах журчала сама жизнь, вода была живой, но не потому, что исцеляла любые раны, нет она действительно имела память, ментальные узоры схожие на человеческие. Такая же была в озере в сумеречном лесу Стеноса, где раньше жила дриада.

Артиос шёл вперёд, но не жалел о том, что лишился глаз. Тёмный маг был полностью уверен, что сейчас видит куда больше, чем мог бы. Он не растрачивал своё внимание на обёртку, он чувствовал вещи с другой стороны. Это чувствовали и тёмные щупальца, у которых исчезло на мгновение желание к поглощению всего. Даже сознание колосса, запертое в тёмном сосуде, замерло и затихло.

А над головой, там, где должно было быть небо, текла та самая река. Она светилась, давая не яркий, но приятный свет сравнимый сиянию самой красивой луны. Через свечение был виден и пепельный мир, там вверху шли стены русла этой реки. Глубина к удивлению составляла лишь десятка два метров, хотя с обратной стороны Артиос оценивал глубину реки метров так в сто, и то не точно, ведь дно было скрыто тьмой. Иллюзия.