— Зачем я только покупал этот арбалет и броню? Спина уже болит, как и задница… Сколько ехать ещё?
— Уже приехали, — радостно сказал Артиос, замечая на горизонте поселение.
Небольшое шахтёрское поселение было основано не так давно, но деревянные стены уже были возведены вокруг жилых домов. Дозорные стояли на башнях и наблюдали за порядком в округе. Холмистая местность неплохо просматривалась, благодаря отсутствию растительности. Однако враг всё равно мог пройти незамеченным, спрятавшись за возвышенностями. Для этих случаев были разведчики.
Городок возведён рядом с небольшой горой, где добывались полезные ископаемые. Несмотря на наличия в шахтах чудовища, рудокопы тянули телеги с рудой и не переставали работать. Среди работников были не только крепкие мужчины, но и женщины. Артиос даже заметил подростков с кирками, которые выходили подышать свежим воздухом.
— Неприятная картина, — произнёс Малефус.
— Больше похоже на рабство, — подметил Артиос.
— И ты не далёк от правды.
Шахтёрское поселение фактически и было рабским поселением. Нет, сюда не свозили пленных врагов, жители Кеенора сами одевали на себя незримые оковы. Финансовые проблемы загоняли некоторых людей в тупик и оставался один выход — продать себя в чужое пользование на пару лет.
Мужчины уходили в шахты, а владелец выплачивал деньги оставшейся на свободе семье. Иногда уходили целыми семьями, потому что негде было оставить детей. У них не было клейма хозяина, не было ошейников, но и свободы не было тоже.
Один из шахтёров упал на рельсы и перестал двигаться. К нему подошли стражники, потрогали труп, после чего унесли к могильной яме. И самое интересное, что при всём этом ужасе в городе не было ни одного эльфа. Остроухие лишь дали немного власти «низшим» расам, чтобы те за смехотворные привилегии следили за своими собратьями. Печальная ситуация, но Артиос видел и хуже.
В городе всё же были магазины с вещами первой необходимости, были общие бани, даже лекари присутствовали. Внешне обычный городок, если не считать того, что людям запрещено выходить за стены.
Артиос попросил одного из стражников показать путь к ратуше. Перед убийством монстра требовалось раздобыть информацию. Глава шахтёрского поселения был у себя в кабинете и решал свои проблемы.
— Сначала эта тварь поселилась в третьем туннеле, потом обвал в пятом, теперь ещё и поставки новых рабочих задерживаются, — вздыхал низкорослый мужичок. — Эльфы меня точно вздёрнут…
— Достопочтенный, прибыли маги из столицы по делу монстра в шахте, — отчитался стражник, а после отмашки покинул кабинет.
— Хоть какая-то хорошая новость! — хлопнул в потные ладоши обрадовавшийся градоправитель. — Для формальности покажите документы.
Артиос достал из сумки несколько бумаг, которые подтверждали личность учеников и то, что именно они взяли контракт. Так же прилагалась краткая характеристика уровня магов, которая была довольно скудной и простой.
— Это какая-то ошибка, — опешил градоначальник, смотря в практически пустые листы. — Что-то напутали, забыли вписать ваши ранги, количество выполненных заданий…
— Нет, не забыли, мы просто только поступили недавно, ещё не прошли экзамены, а задание первое, — пояснил Малефус.
— Но…
— Давайте пропустим эту часть диалога, — сразу прервал собеседника Артиос. — Мы прекрасно понимаем, как это выглядит со стороны, но в своих силах мы уверены. Нам нужно опросить свидетелей, печать вашего покровительства на время задания и ещё хотелось бы осмотреть трупы погибших.