Но это ничего не меняло. Уже не мальчик, а подросток видел хорошее отношение этой женщины. Она дарила несчастным маленький лучик в кромешной тьме. У многих детей там не было ничего, кроме этой воспитательницы. Артур её уважал, как и многие другие.

Но эта женщина не вписывалась в построенную гнилую систему. Наркоторговцам нужны были бегунки, новые бандиты, которых набирали прямиком из таких беспризорников, формировались новые банды. Воспитательница стала проблемой, которую решили устранить вместе. Пожар укутал всё крыло.

Артур хорошо помнил это, помнил, как ничего не смог сделать. Помнил, как потом начал свою маленькую войну, вылавливая гадов по одному. Он даже внедрился в одну из группировок, полностью её развалил и вырезал изнутри, после чего понял, что его натравили на конкурента, который не был причастен к пожару. Но это ничего не изменило, через некоторое время и заказчик оказался уничтожен. Только вот спасти никого Артур не всё равно не смог. Или смог? Точно смог, откуда же тогда здесь может быть женщина, а вон и её детишки подбегают.

— Нет, просто устал. Спасибо, я пойду, — улыбнулся Артиос после чего продолжил путь, оглядываясь назад.

Казалось, стоит только отвести взгляд и всё исчезнет, но вот он повернулся снова, а женщина и дети никуда не исчезли.

— Ах, вот где ты! Думал от меня сбежать! — с криком накинулась ещё одна знакомая. — Пошли в магазин, нужно купить сладостей. И никаких отговорок. В прятки мы играть также больше не будем, а то опять искать тебя пол часа.

Веселое и оптимистичное настроение Эльзы всегда распространялось и на других. Время шло, а девочка всё также оставалась такой же маленькой и жизнерадостной. Её улыбка даже смогла развеять собиравшиеся на небе тучи. Она была первым другом Артура. Как же давно они не виделись, слишком давно. Но сейчас она переехала в это место, так что они могли проводить больше времени вместе.

— Хорошо, в какую кондитерскую зайдём сегодня? — ласково спросил Артиос, подхватывая девочку, которая в отличии от него почему-то не выросла.

— К Кину! У него всё самое вкусное!

— Будет исполнено, принцесса, — усмехнулся Артиос, идя по знакомой дороге.

В кондитерской за прилавком уже стоял Кин. Несмотря на его военное прошлое и суровое лицо, дети его всегда любили. После конца своего дозора он решил закончить карьеру солдата, ушёл в отставку и нашёл себя в новом деле.

— Какие гости! А я прямо чувствовал, что вы к нам заглянете. Вот всё приготовил.

— И лимонный пирог? — строго спросила Эльза.

— Разумеется.

— Хорошо. И не забудьте! Вас ждут в замке на пиру. Так что откладывайте ваши дела!

— Обязательно, я же не могу отказать принцессе, — шутливо поклонился Кин. — Артиос, если увидишь Крюса, передай ему, что пусть тоже заскочит ко мне.

— Хорошо, до встречи.

Артиос покинул кондитерскую с тяжёлыми пакетами и отправился по чистым улочкам в сторону замка. Он хорошо знал этот городок, вернее сказать, идеально знал. Так что пройти до своего жилища он смог без проблем.

По дороге Артиос ещё останавливался, чтобы поговорить с некоторыми жителями. Все готовились к празднику, который вот-вот уже начнётся. Ирей передал новые украшенные серебром шлемы генералу Кюрсу. Кузнец сначала не заметил своего друга, но заметила его дочь, которая шепнула уже отцу.

Останавливаться ещё раз Артиос не стал, всё равно на пир приглашены все. Успеют ещё поговорить. Да и самому правителю города нужно уделить некоторое время подготовки.