Реальность встретила шестью пропущенными вызовами от единственной подруги – Галки. То, что разница в возрасте между ними составляла почти девять лет, их обеих никогда не смущало. Вероника, не откладывая, перезвонила. Подруга, как стоило догадаться, была зла.

– Доброе утро, вселенная! Мы с Лешкой уже морги обзваниваем, а ей – хоть бы хны! За месяц – ни одного звонка, трубку не берет, вообще стыд потеряла? У меня молоко пропадет от переживаний, чем я буду Лесю кормить?!

Вероника не перебивала. Выждала, пока Галина выпустит пар: после ведра помоев от Вальха в игре возмущения подруги не задевали ни капельки.

– Я не слышала, Галь, прости, – когда поутихла собеседница, миролюбиво сказала Вероника. – Телефон был в режиме вибрации. Не нервничай, я же сразу перезвонила, как увидела.

– Живи, недоросль, – фыркнула Галка. – Приезжай ко мне, я соскучилась.

– Завтра, как проснусь – сразу к вам, хорошо?

– А на учебу тебе не надо разве?

– Я до понедельника свободна, как метеорит в падении. Лешка дома будет?

– Нет, на работе. Но ты все равно приезжай, на Леську посмотришь, она пять кило набрала, вытянулась.

Вероника заверила приятельницу, что непременно заедет, потискает их с Лешей дочку, привезет чего-нибудь вкусного и низкокалорийного (Галя после родов пополнела, а из-за кормления не могла сесть на строгую диету). Уже после завершения разговора, ложась спать, она не удержалась, хмыкнула:

– Задание: навестить подругу. Привезти гостинцев и провести со счастливым семейством не менее трех часов. Сложность: начальная. Награда: подруга перестанет на меня сердиться. Oh my God![15] Я сошла с ума…

Вероника решила повторить свой подвиг по переносу тяжестей в реальном мире и закупила три пакета фруктов: винограда, гранатов, мандаринов, средних размеров дыньку и связку апельсинов (последние – на свежевыжатый сок).

Знала бы, что лифт не работает, обошлась бы двумя мандаринками, учитывая, что этаж, на котором жили друзья – двенадцатый. Если б она могла – схватилась бы за голову, вот только руки были заняты пакетами.

Как Вероника поднималась с тяжеленными сумками на двенадцатый этаж, она предпочла бы не вспоминать и в страшном сне. Галка, увидев взмыленную девушку, прислонившуюся к дверному косяку, всплеснула руками:

– Галактика в опасности! Лифт сломался, и ты по лестнице шла?

– Угу, – Вероника указала на сложенные у двери пакеты. – Занеси их, а? Руки отваливаются. И пусти, пожалуйста, в душ, от меня воняет, как от портового грузчика.

– Сейчас, сейчас, – захлопотала подруга, выдала полотенце (синее в клеточку), затолкала Веронику в ванную. – Ты прямо ломовая лошадь у нас, одна штука.