Нужный мешок нашёлся в самом углу. Мэредит уже так изнервничалась, что не удивлялась абсолютно ничему. Если в другой день происходящее поразило бы её, то сейчас она думала лишь о подарке матери.

Было страшно. Страшно, что всё окажется впустую. Девушка вытянула руку перед собой и отметила, что пальцы дрожат, словно от мороза. Мэредит просто не могла заставить себя заглянуть под плетёную ткань, покрывающую мешок, набитый каким-то добром или даже сеном.

Звук, раздавшийся снаружи, заставил девушку вздрогнуть и запустить руку в тюк не глядя. В тот же момент пальцы нащупали заветную сумочку, обитую знакомым атласом. Это точно был её кошелёк!

Плача от облегчения и улыбаясь сквозь эти слёзы, Мэредит схватила находку, встала и повернулась к двери, чтобы застыть на месте. Она была не одна.

***

В дверях стояла высокая, даже слишком, девушка и смотрела на неё с удивлением.

Мэредит лихорадочно соображала – как бы поскорее убраться отсюда и успокоить наверняка до ужаса перепуганную Гвен.

– Ты кто? – спросила незнакомка. – И от кого прячешься или что ты здесь забыла?

Мэредит мысленно возликовала. Вряд ли в палатке с сеном есть много ценного. Она нисколько не сомневалась в своих способностях выдумать на ходу, хоть это умение и было больше изюминкой Гвен, чем её.

– Мы играли с сестрой в прятки, – потупившись, произнесла она. – Если сестра не найдёт меня до обеда, то она обещала мыть посуду до конца месяца…

– Не ври, – перебила её девушка, нахмурившись. – Это звучит неправдоподобно, тем более я видела неподалёку девчонку, чем-то похожую на тебя. – Хочешь верь, а хочешь нет, но некоторые из нас умеют отличать ложь от правды, и более того…

– Если ты так настаиваешь, – разозлилась Мэредит, сжав руки в кулаки. Она позовёт на помощь, если у неё попробуют отнять её вещь. – Некоторые из вас ещё и прекрасно умеют воровать!

– Ты о чём? – удивилась черноволосая.

По-видимому, цыганка чуть смутилась, и Мэредит, видя это, заговорила ещё увереннее:

– Мы с сестрой очень долго копили на подарок матери, а когда собрали достаточно денег и направились в лавку, кто-то из ваших украл у меня эти деньги, и она вытянула руку перед собой, показывая мешочек.

Цыганка засмеялась. Это было так неожиданно, что Мэредит опешила, забыв о плане побега.

– Я даже знаю, кто это! Она обернулась и, обведя взглядом поляну, покачала головой.

– Вот же Лавиния озорница…

Мэредит нахмурилась. Стоило убираться отсюда, и как можно скорее. Кто знает, что может прийти цыганке в голову.

– Зря ты так о нас думаешь.