Но не всякая безделушка смогла бы защитить от заклятья. Как бы Бриджит ни хотелось этого признавать, она опять чувствовала себя проигравшей. Мало того, над ней теперь нависла реальная опасность в лице принцессы. Она на сто километров не подпустит её к Королевству Тумана, который уже выходит из-под контроля, заставляя людей всё больше и больше переезжать. Действительно, мало удобного в жизни в постоянной дымке! Конечно, можно было бы найти способ это исправить, но сейчас у колдуньи были другие приоритеты. В первую очередь – заставить принцессу бояться магии как огня. Но для бесплотного духа, трепещущего от луча солнца, это непросто.

***

Мэредит, Гвендолен и Триста расположились на мягком ковре в комнате Мэредит. Всё было как никогда прекрасно, и хозяйка комнаты чувствовала себя прекрасно. Когда та была с друзьями, её не беспокоили странные сны и предчувствия – мало ли что могло привидеться!

Триста аккуратно подняла томик и провела пальцами по богатой отделке. Конечно, на обложку с драгоценными камнями у сестёр никогда в жизни не хватило бы денег, но эта книга, купленная явно по дешёвке, была украшена медными уголками с причудливой вырезкой. Кроме того, корешок книжки также был отделан серебристой паутинкой, сверкающей при свече.

Предвидя множество вопросов, Мэредит рассказала о продавце книг, который спешно покидал город и раздавал залежавшиеся товары почти что даром, лишь бы не тащить с собой много вещей.

– А вдруг эта книга проклята? – проговорила Триста, делая страшные глаза.

– Ещё бы! – Гвен захлопала в ладоши. – Проклятая книга о проклятом артефакте! Что может быть интереснее! Старшая сестра улыбнулась уголками губ. После странного сна ей меньше всего верилось в проклятую книгу. Чудес не бывает! История оказалась захватывающей, и девочки сидели в плотном кругу почти до утра, прижимаясь друг к другу на самых страшных и мистических моментах. Родители Тристы знали о её привычке ночевать у подруги, поэтому подруги могли бодрствовать вместе и дальше, но, когда книга закончилась, три девочки почувствовали, как же они хотят спать. На старых часах стрелка стояла на четырёх утра. Что интересно, иногда ради заказа Мэредит вставала в пять, дабы помочь маме. Но сейчас был понедельник, и в ближайшие дней пять пекарню не ждали большие заказы. Распрощавшись, девочки направились каждая к себе, а Триста – в небольшую гостевую комнату. Конечно, она могла и остаться с Мэредит, но кровать у последней была слишком узкая для двоих почти взрослых девушек.

– Мэредит аккуратно укуталась в одеяло и, переворачивая подушку поудобнее, уже чувствовала себя спящей, когда её рука наткнулась на что-то твёрдое.

Это был небольшой предмет, будто бы состоящий из маленьких камешков.

«Что за чертовщина?» – пронеслось в голове у девушки, чьё сердце было готово выпрыгнуть из груди от напряжения. «Что это может быть?»

Отдёрнув руку, она в несколько быстрых шагов достигла противоположного угла комнаты и, пытаясь удержать лучину, зажгла свечу.

Сердце колотилось, и почему-то Мэредит было очень жутко. Что же могло лежать под подушкой? Вариантов было не слишком много, точнее, не было совсем. Несмотря на небольшую сентиментальность, девушка считала крайне глупым прятать вещи в кровати.

Преодолевая дрожь, Мэредит на цыпочках вернулась назад и, направляя свет ровно вперёд, сдёрнула подушку. Свеча выскользнула у неё из рук, и девушка упала на колени, поражённая увиденным. В тот момент, когда она поднесла свечу к таинственному предмету, в её глазах отразились блики, исходящие от сверкающих камней браслета. Того самого, из сна.

Девушка просидела на коленях почти два часа, соображая, что же делать в данной ситуации. Затем, аккуратно взяв подарок, будто бы боясь, что браслет обожжёт ей руку своими сияющими искрами, Мэредит прижала его к себе, чувствуя пульсацию браслета, переходящую в дрожь её собственных ладоней.

В голове роилась тысяча мыслей… Мэредит спрятала браслет в самую неприметную шкатулку и убрала эту маленькую коробочку как можно дальше. Чего скрывать – украшение выглядело безумно дорогим, и, обнаружив его, любой начал бы задавать вопросы.

Уже закрывая глаза, Мэредит решила, что не будет впутывать Гвен ни во что – пусть младшая сестра не думает о мистике и живёт своей прекрасной жизнью в мире людей и животных, любящих Гвендолен. Что бы ни было дальше, эти проблемы её не касаются…

***

Полнолуние неумолимо приближалось. Бриджит чувствовала себя всё более уверенно. Даже не обладая большой материальной силой, она сможет добраться до принцессы и заставить её забыть про магию.

«Как жаль, что она не может прибегнуть к более радикальным мерам, – размышляла колдунья, стоя перед зеркалом в заброшенной части Замка Тумана. – Проблема в том, что без жизненных сил девочки туман, который до этого хоть как-то сдерживался ими, опустится на землю и полностью поглотит всё без исключения».

А Бриджит слышала об этой легенде… Когда-то давно король Мьеры – дальний-дальний предок Киры, захотел защитить свою семью и многое отдал за заклятье тумана: земли будут плодородны и леса будут полны дичи, воды в реках Мьеры будут прозрачнее бриллианта, пока живы наследники. В противном случае дымка, обычно растянутая в воздухе, защищая от засухи в чрезмерно жаркий день, упадёт на территорию людей. Туман не велика напасть, но жить в нём не захочет никто.