Яркий свет луны освещал небольшую лестницу, ведущую на дворцовую башню, ту, которая почти выше всех. Подобрав юбки чёрного одеяния, по ступенькам аккуратно и с особой, непередаваемой и неописуемой грацией спускалась девушка. Весь её облик заранее выражал триумф победительницы – она была уверена во всём. Никаких неожиданностей!

Бриджит лёгким движением руки заправила мешающий локон за ухо. Жаль только, что Мирт согласился ей помогать… не совсем по своей воле. Она лишь сыграла на его желании не оставлять её – что в этом плохого? Он был готов следовать за ней с самого начала, и она щедро наградит его за это. В любом случае ей нужны верные соратники. Место правой руки, а потом, может, даже и короля… Девушка обернулась и в который раз взглянула на своего спутника, следовавшего за ней без лишних вопросов. Что ж. Тем лучше…

***

Кира сидела, свесив ноги с подоконника, и задумчиво расчёсывала кудри, смотря вдаль. У неё появились некоторые мысли насчёт того полёта, и она отдала бы многое за смелость обсудить это с Маргарет. Но, сама удивляясь этому, она просто не могла начать этот разговор. Почему ей было так странно и страшно обсудить с кем-то своё неожиданное умение?

Ведь самое главное – поверить. Но это было на самом деле, она знала точно! И девочка готова была поклясться в том, что всё произошло благодаря полной луне, которая во всевозможных историях и легендах способствовала проявлению магии…

Принцесса не могла выкинуть из головы рассказ Маргарет и который день пыталась осмыслить услышанное, ведь было так сложно поверить в то, что красивая женщина, такая как королева Агнесса, когда-то была обычной девочкой. «Хотя нет, не совсем обычной…» – поправила себя Кира.

***

Достаточно давно, лет пятьдесят назад, на пороге приюта оставили сироту. У девочки не было ни прекрасных локонов, ни красивого привлекательного лица. Лежавшая в корзинке, она могла лишь сучить маленькими ножками и плакать.

Молодая воспитательница, вышедшая на порог, лишь всплеснула руками и потащила бедного замёрзшего ребёнка внутрь, на ходу приказывая тотчас же принести бутылку тёплого козьего молока для малышки.

Приют, который по совместительству являлся школой, никак не мог содержать грудного младенца, но никто не знал, как решить проблему. Найти женщину, готовую взять к себе чужого маленького ребёнка, – та ещё задача! Да и кроме молока ребёнку уже была нужна разнообразная пища, которую сложно добыть за небольшие деньги… Платой за усердие была только улыбка крошки, у которой уже прорезались миниатюрные зубки.

В один прекрасный день, который стал моментом облегчения для всего приюта, уставшего от непривычной возни с ребёнком, в дверь постучался мужчина.

Открывшая дверь молодая учительница невольно ахнула. В краях Астарии было много странных людей, но представший перед ней человек был, пожалуй, наиболее необычным из них.

– Добрый день! – учтиво поздоровался он с полуулыбкой.

Девушка неприлично долго пристально смотрела на него, пытаясь предположить, с какой же целью такой необычный человек явился к ним.

У мужчины средних лет были длинные тёмные волосы, закреплённые сзади во что-то наподобие хвоста. Коричневая дублёнка без рукавов, отороченная на воротнике сероватым объёмным мехом, и тёплые с виду штаны выдавали в нём жителя гор или путешественника, которому время от времени приходится защищаться от холода.

Но самым удивительным в облике посетителя была птица, сидевшая на его плече, – ручной ворон, невозмутимо и с чувством собственного достоинства взиравший сверху вниз.

Учительница никогда не видела такой большой птицы, которая по размерам могла сравниться с орлом или соколом, но никак не с обычной вороной, которых было так много вокруг на пшеничных полях.

– Не бойтесь.

Голос у человека был слегка хрипловатый и спокойный – казалось, ударь в соседнее дерево молния, этот человек даже не пошевелился бы.

– Я просто хотел спросить…