– Приветствую тебя! – произнесла Маргарет с явным почтением к обитателю библиотеки. – Не окажешь ли услугу взамен на угощение?

Где-то совсем рядом слышалось взволнованное шуршание. «Главное, что тролль не убежал, а значит, заинтересовался предложением, и не составит такого уж большого труда удивить его», – подметила Марго, улыбнувшись уголками губ.

Девушка аккуратно открыла сумку, висевшую у неё через плечо, и достала оттуда аккуратный свёрток – салфетку, на которой можно было заметить небольшие крошки песочного цвета и местами малиновые пятна.

«Ну вот, опять стирать сумку, как же можно было так неаккуратно!» – в мыслях укорила себя Маргарет.

Но медлить не стоило, тролли так нетерпеливы! Девушка быстро развернула угощение, положила большой кусок ягодного пирога прямо на дощатый пол, не забыв при этом подложить салфетку. Существо, живущее здесь, может счесть оскорблением предложение угощения с пола!

– Я принесла тебе гостинец! – мягко проговорила она в темноту. – Забирай, всё твоё! Но не забудь о благодарности! Я лишь прошу тебя помочь мне с поиском одной книги.

Маргарет быстрым шагом пошла прочь. Завернув за угол и отойдя ещё немного, она прислушалась.

Звуки, раздавшиеся со стороны, заставили девушку рассмеяться. Были отчётливо слышны топот да шуршание, а потом (Марго еле сдержала смех) – чавканье.

Маргарет знала, как выглядят библиотечные тролли, – маленькие, низкие и смешные, с толстыми пальцами и большими ладонями и с вытянутыми носами. Конечно же, хорошим манерам и подобающему поведению за столом их явно не учили! Питались эти существа чем придётся – сколько раз в замках кухарки жаловались на раскрытый мешок с хлебом или пропавший пирожок со стола! Но вот угощение из шести видов ягод, достойное королей (в самом прямом смысле), оказывалось у троллей нечасто. Девушка была почти что уверена: её подарок придётся по вкусу!

Звуки прекратились. Марго напряглась и хотела вернуться к тому месту, как сзади раздался глухой удар с другой стороны стеллажа, будто бы кто-то хотел привлечь её внимание этим звуком.

– Тебе понравилось угощение? – почтительно поинтересовалась она.

В ответ она услышала лишь неразборчивое бормотание, хотя и звучащее довольно дружелюбно.

– Что ж, я готова приносить тебе что-то подобное чаще, – сделав многозначительную паузу, Марго добавила: – Если поможешь мне найти нужные книги.

Как и перед этим, девушка совершенно не поняла ответа, но, судя по интонации, он был утвердительным.

Она оглядела стеллажи, нависающие над ней, и внезапно почувствовала усталость. Теперь всё, что осталось сделать, – чётко объяснить библиотечному существу своё желание, а потом наконец можно сомкнуть глаза под тёплым одеялом.

– Мне нужна книга о развитии магических способностей! У вашего народа тоже есть дар видеть душу живого существа, которое не подпустит к себе никого чужого, – попытавшись продолжить, девушка запнулась.

Как же объяснить дар, скорее всего доставшийся Кире от отца?

– Голубые огоньки, туман и ночь – мне нужно всё о магии тумана, – нашлась она. – Никак не могу сказать точнее, но здесь есть что-то похожее?

Шуршание на этот раз послышалось с другой стороны.

– Что ж, – решительно продолжила девушка, – час уже поздний, и я приду ещё раз завтра. Если найдёшь нужную книгу, отблагодарю даже более щедро, обещаю.